「我大部分時間留在家裡？」
「我很少跟其他人見面？」
「我很少跟其他人透過談話、通信……等接觸？」
日本九州大學醫學科學學院的加藤孝博、神庭重信和美國俄勒岡健康科學大學（Oregon Health & Science University）醫學院精神病研究員兼副教授張艾倫（Alan Teo）開發了一份評估問卷（Hikikomori Questionnaire，或稱HQ-25），由25個問題組成，分辨「繭居族」（hikikomori）、非「繭居族」和前期「繭居族」，從而檢測並可能預防「繭居族」的現象。他們認為，當情況持續達六個月，就可歸類為徵狀。他們也發現，社交隔離是「繭居族」前期的一個徵兆。
「繭居族」（或稱社交退縮）一詞來自日語，最早在1980年代後期出現，字面意思是「待在室内，（社交）退縮」，用以描述將自己孤立在家裡、退出社交活動，除了家人外，拒絕與其他人接觸的人。
根據日本厚生勞動省的定義，「繭居族」指的是沒有精神分裂、智力障礙和其他精神病患，而待在家裡超過六個月，不工作、不上學，也不社交的人。也有人會以「關門族」或「家裡蹲」來形容「繭居族」。
心理學家指出，逃避本是一種心理自衞機制，當人遇上壓力，會作出反應，其中一個本能反應是避開壓力的源頭。然而，與社會隔離太久，就難以重新融合。隨著個人電腦和互聯網普及，在青春期的男性變得隱閉愈來愈普遍，而且往往跟「網路成癮症」有關。
一直以來，很多人認為「隱蔽青年」源自日本傳統的行為模式和社會道德規範。近年，這個問題已不再被視為典型的日本問题，而是21世纪的全球性現象。不同國家、文化和社區，從亞洲、歐洲、北美，以至非洲，都有類似繭居族的問題。問題也不僅涉及青少年，因為一些青少年長時間隱閉在家，已經變成中年。
2019年，《遺傳心理學期刊》（Journal of Genetic Psychology）發表的一項研究顯示，南韓、西班牙和尼日利亞也有類似案例，同一項研究也顯示，2.7%美國大學生也曾經有同樣現象。
2010年版的《牛津英语詞典》亦首次收入了「繭居族」這個詞。
加藤孝博的團隊一直致力研究、評估、識別和治療蟄居族患者，2013 年，醫學院更開辦了世界上第一所提供「蟄居族」服務的門診診所。
加藤孝博說：「『蟄居族』現象已獲得國際認知，已進入了許多研究人員和醫學專家的視野，尤其在新冠狀肺炎爆發期間。」
加藤孝博以0-4的等級評估人類的社會化、孤立和情感支持的三個子因素。他們發現，前期「繭居族」的患者，在這三項子因素與非患者的分別尤為顯著。
加藤總結道：「這些初步發現表明我們的調查問卷可能是及早發現蟄居族的好工具。」他又說，由於全世界都在報道「繭居族」病理學，他們必須與日本以外的研究人員和患者合作。
