一身結實肌肉、臉上滿有自信的科華絲（Namibia Flores）是古巴首位投身拳擊運動的女子，人人稱她「拳后」，但她十多年來從未參加過正式拳賽，只因古巴60多年來一直禁止婦女在擂台上進行拳擊競技。一個月前，禁令終於解除，但科華絲卻無緣圓夢參賽。
圖片來源： gatopardo.com
自1959年古巴革命以來，古巴婦女被禁參與拳賽，男人亦不得以拳擊運動為職業。已故古巴領袖卡斯特羅的妻子 Raul Castro Vilma Espín曾經以古巴婦女聯會最高代表的身份公開談及這「保護婦女」的政策因由──在擂台上拳擊對陣，有損古巴婦女的漂亮面孔和矜持。但令人不解的是，禁令並不適用於跆拳道和摔角運動。
科華絲在2006年開始練拳。她回想當時在拳館裡，只有她一個女子的身影。「我一開始學拳擊，就是跟男子隊一起受訓，他們做甚麼，我便跟著做，學習一樣的技巧，和他們對打。」16個寒暑，訓練從未間斷，夢想是代表國家參加奧運會。但她和夢想的距離沒有拉近過。那不是因為她技術或策略不夠好，而是政府規定不容女性參與拳賽。她深明只有訓練，沒有比賽，沒有排名，不可能成為職業運動員。
圖片來源： gatopardo.com
科華絲說：「在古巴人的字典裡沒有女子拳擊這回事，想當全職拳擊運動員的女性，唯一出路是離開這個國家。」她也曾經獲邀到美國當職業拳手，但兩年後她選擇返回古巴。「我對家鄉和家人有著深厚的感情，不想離開，我只想代表自己的國家。」
為了維持生計，她一邊打工，在賭場當清潔工，一邊接受刻苦訓練。心力交瘁的她望著鏡中的自己說：「Namibia戰士不見了，我只看到自己的名字留落在我抹洗的廁所和地板上。」
思前想後，她決定辭掉工作，因為她不想為了微薄的收入而「懲罰」自己，做不心甘情願的事。
古巴拳擊精英輩出，但都是由男兒獨領風騷。古巴擁有80個拳擊項目的世界冠軍，自1972年慕尼克奧運起，50年來共奪得41面拳擊奧運金牌，是世界之最。各自連奪三面奧運金牌的Felix Savon和Teofilo Stevenson都是古巴選手。
奧運會於2012年起引入女子拳擊項目，當時世人引頸以待，期望古巴政府會撤銷禁令。科華絲說當時十分興奮，特意加緊訓練，準備就緒。
可是，解禁的消息一直沒有傳來。
當年的古巴拳擊國家隊教練Pedro Roque 曾經向傳媒說：「古巴女子上場比賽，只不過是在搔首弄姿，而不是搏擊。」
縱然期望落空，科華絲並沒有放棄拳擊。她坦言自己的童年成長經歷並不愉快，是拳擊運動為她找回自信和希望：「拳擊是我的教堂，我每天踏出拳館，都會思考，如何將拳擊的策略思維應用在日常生活之中‧」
她說：「人生是自己創造的。我告訴自己，無論有沒有別人幫忙，我都會做得到。畢竟有時候別人的援手未必是適合的，就像去美國，我以為可以達成目標，但我失敗了。最強大的支持來自我自己、我的信念。」
曾經有電影人將她的故事拍成紀錄片《Too Beautiful： Our Right to Fight》(2018年)。
古巴政府去年中宣佈放寛男子從事職業拳擊運動員的規定，隨後國家體育院副主席Ariel Sainz在12月召開記者會宣告，撤銷禁絕女子參與拳賽的規定。他解釋，解禁旨在消除對婦女和LGBTQ人士的歧視。
古巴拳擊聯會主席 Alberto Puig de la Barca 說，古巴當局為解禁而進行了多項醫學研究，以探討女子參與拳擊運動是否安全，而結論是「沒有問題」的。解禁後，女子拳擊運動員在比賽前七日需要提供驗孕測試結果。
消息傳出，政府的體育部門隨即安排選拔，在42位女拳擊運動員中選出12位國家代表，她們將會參加中美洲及加勒比海的國際錦標賽，為爭取進軍巴黎奧運踏出第一步。
解禁後，古巴舉行了國內首場女子拳賽，為參加國際賽事進行選拔 。圖片來源： AFP
由於國際拳擊總會設定的女性運動員年齡上限為40歲，現年46歲的科華絲只能望門興嘆。她說：「解除禁令的消息對我來說，又喜又悲。訓練了這麼多年，我始終無緣成為國家隊一員。」
她有著打不死的運動員精神──代表古巴參與奧運仍然是她的目標，她正申請成為國家女子拳擊代表隊的教練。她當前的目標是培訓優秀的女子拳擊運動員。
她表示：「經歷重重波折，我為成為今天的我而感到自豪。我不後悔，會繼續奮進。」
