「馬戲班讓不同年齡人士都可以享受到歡樂，這種表演項目，能讓你觀看時，有一種真正快樂的夢幻感覺，而且是獨一無二的。」美國著名作家海明威1953年的一篇短文，這樣描述著名的「玲玲馬戲團」（Ringling Circus）。
百多年來，每次馬戲團到訪美國各城鎮，都會成為城中大事，小朋友都期待著觀看小丑、空中飛人、炮彈飛人及空中走鋼線，當然少不了老虎和大象在馴師的指揮下進行跳火圈等表演。
擁有146年歷史的「玲玲馬戲團」，曾與「太陽馬戲團」（Cirque du Soleil）、「紐約大蘋果馬戲團」（Big Apple Circus）合稱為世界三大馬戲團。玲玲馬戲團更為譽為「地上最偉大演出」， 但它終要步入歷史，宣布於今年5月永久停業。
玲玲馬戲團的退場，更可能預示這種曾經瘋魔一時的表演，亦進走出歷史舞台。成立於1884年的「科爾兄弟明星馬戲團」（Cole Bros. Circus of the Stars）已於2016年停止演出，並將所有演出道具捐贈予威斯康辛巴拉布（Baraboo）市的馬戲博物館；「紐約大蘋果馬戲團」去年亦暫停運作，計劃於二月清盤。
「玲玲馬戲團」的母公司菲爾德娛樂公司（Feld Entertainment）在1月14日演出結束後，正式宣布將於今年5月永久停業。行政總裁斐爾德（Kenneth Feld）說：「我們最大的敵人是時間。用火車搭載馬戲團到各地巡迴演出的方式早就落伍了，我們不知道在這個世代如何能訂出合理價格的門票，又能維持開支。」
馬戲表演發源於歐洲，玲玲家族5 位兄弟於1871年成立演藝團，在威斯康辛演出魔術及諧劇等，1919年與巴納姆貝理（P.T. Barnum）馬戲團合併，成為「玲玲兄弟與巴納姆貝理馬戲團」（Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus），經歷多次轉讓後，於1967年被菲爾德家族買下。
馬戲團穿梭各大小市鎮，讓各地的民眾都可以欣賞他們的表演。由玲玲幾位兄弟建立的佛羅里達約翰及梅林寶玲玲美術博物館（John and Mable Museum of Art）副總監迪寶娜．獲克（Deborah Walk）認為，大家都忽略了馬戲團在美國各小城鎮的影響力。她說：「特別在1880年代，馬戲團往來全國各地演出，民眾不用到非洲和亞洲，就可以看到不同的動物。」
二次大戰時，羅斯福總統為了鼓勵國民的士氣，更特別容許玲玲馬戲團使用鐵路，往來各地演出。
「玲玲馬戲團」的動物表演一直是它的最大賣點，馬戲團內飼養了眾多的大象、駱駝、老虎、馬等動物明星參與演出，運載馬戲團的火車到全美各地巡迴演出， 巨大的馬戲團帳篷加上各式各樣的動物表演，一直以來都是一家老少最喜愛的娛樂節目。
在20世紀以來，隨著電視、電影及近年電子遊戲的普及，馬戲表演漸漸失去對小朋友的吸引力，自1957年開始，馬戲亦不再在大型帳蓬演出，改在大型演出場地上演。
「玲玲馬戲團」百多年第一位女馴獸師姬絲汀．韋遜（Kristen Michelle Wilson）。
近年來，「玲玲馬戲團」試圖跟上時代作出變革，他們不僅聘請了第一位非裔美國人當主持人，最近更加入了女性馴獸師，在節目中加入摩托車或溜冰等元素，甚至還推出他們的互動手機程式。費爾德表示：「我們嘗試了很多不同的東西，也投注了很多資金，但我們最終還是沒找到解決辦法。」
營運成本太高、票房下滑，再加上「愛護動物」意識抬頭下，馬戲團在2016年5月宣布讓大象提早退休，將40頭的大象移居位於佛州中部的大象保育中心（Center for Elephant Conservation），但此舉卻令門票銷售量大幅下滑。菲爾德女兒兼營運總監茱麗葉（Juliette Feld）表示，過去十年馬戲團的入座率一直下降，但取消了大象表演後，票房更「大幅下降」。
「玲玲馬戲團」於5月21日在紐約聯合谷（Uniondale）納塞退伍軍人紀念體育館（Nassau Veterans Memorial Coliseum）進行告別演出後，「地球上最偉大的演出」也要落幕了。
