路人不小心相撞、兩個女士在超級市場購物同時拿起一件貨品，最常見的是大家說聲「對不起」（sorry）。
然而，在荷蘭卻很少有人開口道歉。荷蘭語中也有「sorry」一詞，不但讀音和意思跟英文不同，使用時也認真得多。
荷蘭跨文化演說家、培訓師和作家莎斯姬亞‧馬斯（Saskia Maarse）曾在國外工作。她認為，荷蘭人以率直見稱，說話也是簡單而直截了當。相比之下，不少國家的人溝通方式較為隱晦，說話和行為往往盡量避免冒犯別人。
馬斯說，英國人說話客氣、圓滑和婉轉，要了解別人說話的真正意思，往往需要捉摸到背後的價值。她舉例說，有人作出一個提議，英國人回應說：「這個想法很有趣。」（It is very interesting）你別以為對方覺得這建議不錯，很感興趣，其實對方表達的是不認同建議。
同樣地，如果你撞到某人，他們說「對不起」，實際上並不是道歉，它更像是感嘆詞，一句「哦！」。
馬斯認為，荷蘭人說話直率有其歷史文化淵源。荷蘭全國有四分之一土地低於海平面，荷蘭人長久以來都有一個共同敵人──水。要防止水患，需要不斷抽水和維修堤壩，有賴國人同心協力，務實合作，尋求解決辦法。大家要圍坐一起，坦誠地提出意見，透過協商達致共識。
荷蘭在悠久的的治水歷史中，孕育出一種獨有的共識協商機制 ，稱為「鹽田模式」（polder model，或譯為波德模式），意指從海洋開墾的土地。荷蘭一直透過填海造地，擴大了國土面積。荷蘭政府從1960年代起，主動協調沿海社區，填海後建造的土地供農業使用，稱之為鹽田，每塊土地上的每個人都必須同意合作。
在1980 至1990年間，「鹽田模式」更發展成以共識主導的社會與經濟理論，由政府、僱主和工會協商來制訂政策，稱為「共識經濟」（Consensus Economy）。
荷蘭人自古已築堤防洪。
然而，要達到共識，難免要經長時間討論，也要容許每個人都有機會參與。這個概念滲透到日常生活中，導致荷蘭人非常重視開放、平等和包容，不同性別、種族、宗教、性傾向的人，均可以表達意見。在家中，兒童享有幾乎與父母同等的發言權。
另一位跨文化主義學者埃萊奥諾雷‧布羅伊克爾（Eleonore Breukel）說：「我們有平等主義的文化。在這種文化中，即使老闆也不想和員工有所不同。 」
有人說，荷蘭人那種直截了當的性格，可以由一個荷蘭字詞表達出來──「可談性」（bespreekbaarheid），意思是大家可以無所不談，任何話題都不應該視為禁忌。不少在其他地方被視為禁忌的話題，如性小眾、性工作、安樂死、毒品等，無論爭議多大，荷蘭人都會公開討論。
荷蘭人說話直率，簡短清晰，甚少太過禮貌或是恭維的話，或會令其他人覺得不大顧及別人的感受，甚至是不禮貌，但優點是直接乾脆，也許能創造更坦誠和真實的人際關係。
Asian People are across the crosswalk
英國作家賓‧寇特斯（Ben Coates）曾在著作《荷蘭人為何與眾不同》（Why the Dutch Are Different）中分享早年從英國移居荷蘭時的文化經歷，他有一次理髮，身邊的朋友直截了當地對他説，這髮型根本不適合他。他說：「我認為荷蘭是沒有人會假裝的地方。當你在會議上發表一些不大高明的建議時，別人總會指出來。」
那麼，荷蘭人真的不會道歉嗎？荷文的「sorry」意思其實更接近英語的「Sorrow」，代表悲傷、婉惜等意思。真正要表達歉意，荷蘭人會說「很抱歉」（het spijt me），對個人的錯誤行為或者不當說話表示歉意。
看到荷蘭人如此坦率直白，大家倒可以反思一下，何時需要認真地說一聲「對不起」。
