提起觀鳥，大家可能覺得那是長者的玩意，而且要具備相關知識和裝備才可以參與。時而勢易，英國近年愛上觀鳥活動的年輕人銳增，有調查指出，Z世代觀鳥者多達75萬人，比八年前增加十倍。
23歲的大學碩士生Ben Smith最喜歡在日出前，帶著熱茶和望遠鏡到山徑觀鳥。他說：「我不求看見甚麼稀奇品種的雀鳥。無論看到甚麼雀，我都會記錄下來，有時候，相機鏡頭會捕捉到精彩的雀鳥。」
皇家保護雀鳥學會發表的調查顯示，全英國有400多萬人參與觀鳥活動，在過去六年增加了47%，當中以Gen Z的增幅最大，而千禧世代和Gen X的興趣亦更濃厚，觀鳥者人數分別有26%和66%的增長。調查亦顯示，在16至29歲群組中，觀鳥是第二受歡迎的嗜好，參與人數增幅僅次於手造首飾。
愛上觀鳥，Ben歸因父親的影響。他記得小時候，當職業司機的父親經常開車載他到蘇格蘭遊玩，路上父子倆一起搜尋紅隼、麻鷹、鳶等各種猛禽。他熱愛大自然，中學時期是學校的園圃管理員，在大學主修動物學和生態學。
是甚麼因素令年輕人愛上觀鳥？Ben相信與氣候變化威脅有關，他表示：「我們這代人一輩子面對氣候變化和生物多樣化危機，所以大家對大自然倍加尊重。」社交媒體也是重要推手，愈來愈多人分享觀鳥時拍攝到的照片和短片，令網民感覺觀鳥是親切而很酷的活動。
坊間出現Merlin和iNaturalist等流動應用程式，方便用家辨認各個品種的雀鳥和整理觀鳥紀錄。Ben透過觀鳥活動認識到許多新朋友，最近就有觀鳥同好到訪Ben居住的Loch Lomond區，大家在湖中一邊划獨木舟，一般欣賞濱鷸和蠣鴴的歌聲。Ben說：「觀鳥促進人與人的連結，而且它是會上癮的，一旦愛上，就不能自拔。」
他給新手的提議是：「你不需要最好的裝備，甚至望遠鏡也不是必須的。走到大自然，就可以觀鳥，皇家保護雀鳥學會為16至24歲的年輕人提供免費資源。」
Edward Bartlett曾經何時沉迷電玩，每天花20小時玩。他表示：「那時候我與朋友同住，但有足足兩年沒有在真實世界中與他們相見，我們在電子遊戲的聊天室溝通。」
電玩最初似乎有助他紓減學業壓力，但漸漸地電玩癮操控了他，他患上抑鬱症。Edward憶述：「打機的時候會忘卻現實。每早醒來，第一件事就是打機，整天在玩，直至筋疲力竭。我沒有意識到自己上癮⋯⋯每當想起要做的事，我就感覺那些事情像大石把我壓住。於是我又嘗試用電玩減壓，令自己不去想。」
有一次，他情緒崩潰，被送到醫院，病榻上沒有手機和電子遊戲，他開始留意周邊的事物，感受到大自然令人心曠神怡。出院後，他報名參加謝菲爾德大學的觀鳥學會，起初他擔心自己太內向，無法投入這種集體活動，漸漸他習慣了每星期與會員一起出動觀鳥，迎接驚喜。
觀鳥助他重回生活正軌，今年終於完成延遲了六年的大學學位課程最後一年。他說：「現在，我有餘暇，可以選擇打機，也可以出外走走，而且我知道出行後會感覺良好。」
由美國到英國升學的Aspen Fenzl在新冠肺炎爆發期間被困家中。她在窗邊望著各種雀鳥，欣賞牠們不同的個性，觀察牠們互動，感覺就像見朋友一樣，因而愛上觀鳥。
