幾年前，美國喬治亞理工學院（Georgia Institute of Technology）的研究生克里斯托弗‧左（Christopher Zuo）還是本科生時，曾參與一項實驗，他穿著一件網狀防護衣，走進有100隻蚊子的房間。事後，克里斯托弗傳了一張相片給做這項實驗的胡立德（David Hu），顯示他的手臂佈滿蚊叮，留言說：「四分鐘太長了。」胡立德是該學院佐治‧伍德魯夫機械工程學院（George W. Woodruff School of Mechanical Engineering）和生物學院（School of Biological Sciences）教授，研究集中在動物行為和活動。
給蚊子叮咬會令人痕癢不適，更可能引發多種傳染病。經蚊子傳播的瘧疾、登革熱和寨卡等危險疾病每年造成超過70萬人死亡。根據世界衞生組織的資料，2022年約有近62萬人因瘧疾致死，其中大部分是非洲的兒童。
此外，全球每年花費220億美元購買殺蟲劑、殺幼蟲劑和蚊帳，只是為了對抗一種重量比一粒米還輕10倍的昆蟲。
胡立德和麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology、簡稱MIT）和加州大學河濱分校（University of California, Riverside）的研究人員合作了三年，研究蚊子如何感知人類存在。今年3月18日，團隊在科學期刊《科學進展》（Science Advances）發表研究成果。他們分析了2,000萬個數據點，建立起數學模型。結果發現，蚊子並非聯群活動，而是各自依據顏色與二氧化碳濃度來判斷人類。只要掌握這兩個訊號，就可以預測蚊子的飛行規律。
克里斯托弗說：「過往的研究發現視覺線索和二氧化碳會吸引蚊子，但不知道蚊子如何結合這些線索，決定飛行方向。其實蚊子就像小型機械人一樣有慣性，只需要弄清楚牠們的規則。」
研究團隊以常見於美國東南部、加州和世界許多地區的雌性「埃及斑蚊」（Aedes aegypti mosquitoes，又稱黃熱病蚊）作為研究對象。研究人員做了三項實驗，以不同視覺目標和二氧化碳水平來測試蚊子飛行。
在第一項實驗中，研究人員放置了一個黑色的發泡膠球，發現蚊子朝著發泡膠球飛去，但飛近後通常不會停留，而是迅速飛走。
當研究團隊將黑色物體換成白色物體，並添加二氧化碳後，蚊子就能夠找到二氧化碳的來源。不過科學家觀察到，這些昆蟲會短暫停頓一下，彷彿在旁仔細觀察，然後聚集在附近。但是當黑色物體和二氧化碳同時存在時，效果最明顯，蚊子蜂擁而至，徘徊不去，試圖叮咬這個物體。
最後克里斯托弗親自進入實驗室，穿著不同的服裝，包括全黑、全白和混合色的衣服。他張開雙臂，任由數十隻蚊子在他周圍飛舞，研究人員則用三維的紅外線攝影機記錄蚊子的飛行軌跡，再分析數據，確定蚊子最可能的飛行規律。
研究人員發現，深色物體能夠吸引蚊子的視覺，二氧化碳使牠們能夠近距離定位目標。每隻蚊子會獨立對視覺訊號和二氧化碳作出反應，引發聚集和叮咬獵物。
胡立德這樣形容蚊子尋找叮咬對象的方式：「蚊子就像酒吧裡的顧客，不是結伴而來，都是同樣給酒吧裡的酒水、音樂和氣氛吸引。蚊子也是如此，並非跟隨領頭的蚊子，而是跟隨訊號，不約而同到達相同的位置。」
除了視覺和二氧化碳之外，人類還會發出許多訊號，如體溫、濕度和氣味等，都可能影響蚊子選擇甚麼落腳點，但研究發現視覺和二氧化碳訊號最重要。科學家表示，研究模型可以準確重現蚊子在人類周圍的真實飛行模式，用來設計更好的誘捕器和驅蚊劑。
胡立德是台裔美籍科學家，除了任教工程和生物學，亦是物理學兼任教授，研究流體力學。他以「搞笑」研究聞名，曾兩度獲得「搞笑諾貝爾奬」（Ig Nobel Prize），2015年，他和另一名台灣科學家楊佩良（Patricia Yang）憑「哺乳動物小便定律」研究獲奬。
