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經濟不景 埃及政府鼓勵民眾多吃雞腳

雞腳(或稱雞爪)在中國不少地區是廣受歡迎的食材,還有「鳳爪」之稱。然而,埃及大多數人認為雞腳是廚餘,或是最便宜的食材,極端貧窮下才不得不吃的食物。

近日,埃及通脹嚴重,面臨貨幣危機,各種食品大幅漲價,增加了很多人買雞腳食用。有傳媒感嘆,國家現在進入了雞腳與負債的年代。

在吉薩(Giza)經營禽肉店的奧瑪爾(Omar Mohamed)說:過往我丟掉很多雞腳,或賣給飼養狗隻的人。現在大家大批購買雞腳。」此外,埃及人也買去肉的雞殼和雞骨,配以洋蔥煮湯,來佐飯或麵包。

在大開羅區居住的家庭主婦瑪娜爾(Manal Hamdy)說:「現在我每星期只吃一餐雞,其他日子多用扁豆、茄子或其他豆類配醬汁佐膳。不過我們的情況已不算是最差的了。」

去年12月,埃及國家衛生人口部(Ministry of Health and Population)國立營養研究所(National Nutrition Institute)在社交媒體發文表示:「你在尋找可以省錢又含有豐富蛋白質的替代食材嗎?」然後列出一些菜式,包含雞腳、牛蹄、扁豆湯等。貼文更表示,在白肉和紅肉價錢上漲下,民眾可選吃雞腳補充蛋白質。

但政府這些「省錢提示」,更激發國民不滿,他們指摘政府無法解決國內的經濟危機,卻鼓勵民眾吃雞腳。在推特(twitter)擁有40萬訂戶的傳媒人穆罕默德‧阿爾─哈希姆(Mohamed Al-Hashim)貼文說:「我們進入雞腳時代了,埃及鎊暴跌,國家債務纏身。」

埃及貨幣近年不斷貶值,2020年,1美元兌8埃及鎊,今年是1美元兌17埃及鎊。今年1月中,匯率更一度跌至1美元兌32鎊的歷史新低。

受貨幣貶值影響,糧食價格飆升,埃及人四出搶購食品,當地大型超市甚至限制顧客一次只可以購買三包米、兩瓶牛奶和一瓶食用油。由於埃及無法入口餵飼家禽的玉米和大豆,家禽價格亦上升了一倍。當地報章報道,1月初,每公斤雞的售價是61至75埃及鎊(2至3美元),去年同期則只是35埃及鎊(1.2美元)。

埃及是阿拉伯世界人口最多的國家,全國有1.03億人。根據世界銀行的數據,全國有3,000萬人生活在貧窮線以下,另有更多人生活不穩定。

埃及的經濟危機並非始於今日。該國自2011年「阿拉伯之春」民變之後,現任總統塞西(Abdel Fattah Al Sisi)2013年發動政變,推翻史上唯一民選總統穆希(Mohamed Morsi),在軍方支持下上台執政。

然而,塞西上台後一直未能解決導致民變的經濟問題。過去10年,該國已多次向國際貨幣基金組織和波斯灣的盟友求助,導致債台高築。國際貨幣基金組織估計,埃及的債務達經濟規模的85.6%。

一些分析員認為,埃及軍方掌控經濟事務,削弱了私營企業的發展。軍方擁有大量土地和眾多工商大企業,這些公司不但生產武器裝備,還提供民用消費品和服務,由油站至化工業,以至肉類和奶類產品。軍方企業佔了整體經濟頗大份額,但財務狀況相當不透明。

此外,政府亦大肆投資多個大型建築項目,包括耗資580億美元在開羅以東約 35 公里的沙漠興建「新行政首都」,新都將有全非洲最高、達385公尺的80層摩天大廈「標誌大樓」,還有規模比美國國防部的五角大樓還要大的國防部。

塞西希望藉此達成建造現代埃及的願景。但開羅大學城市規劃教授阿雷里(Sameh El Alayli)認為:「政府打造新首都是為了展現我們有現代化的國家,實際上這不過是一個炫耀摩天大廈的建設,而不能滿足國家的真正需求。」

過去兩年,該國經濟更受到新冠病毒和俄烏戰事打擊,燃油價格上升,更加深經濟危機。2020年已經有200億美元外國資金撤離埃及。華盛頓的非營利組織「中東政策解放研究所」(Tahrir Institute for Middle East Policy)非常駐研究員蒂莫西.卡達斯(Timothy Kaldas)說,這筆資金相等於埃及自2016年來向國際貨幣基金組織借貸的款額。

去年12月,國際貨幣基金組織對埃及批出30億美元貸款,條件是埃及必須實施經濟結構改革。但卡達斯認為, 埃及政府看似作出妥協,但其實是經濟結構沒有改變的假變革。

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