31歲的首爾上班族金小姐最近搬進了公司附近的考試院，因為她負擔不起不斷上漲的住房租金。
考試院（goshitel或稱goshiwon）是宿舍式的居所，最初是為準備重要考試的考生提供的臨時住宿，現在已成為許多留學生和外籍人士，以至低收入年輕人的居所。考試院房間很小，有些甚至沒有窗戶等基本設施，通常住客要共用廚房和浴室，租金相對較為低廉。
金小姐2017年從慶尚北道龜尾市搬到首爾時，就曾住在一座考試院裡，後來搬到了一間工作套房（officetel，有稱辦公室公寓），即可作工作室或住宿的小型單位，設備較為齊全，但租金較高昂。
延世大學一位姓柳的二年級生今年20歲，來自全羅南道，他最近得知未能透過抽籤獲得校內宿位，現正忙於在3月新學期開學前在校外尋到住宿地方。他說：「無論我怎樣省錢，每月固定的伙食、書本和交通費開支就已經要70萬韓圜（約合480美元）了。加上房租，我的生活費就要多一倍。我真的很擔心。」柳同學曾考慮搬到新林站附近地區，該地區房租較便宜，但需要40分鐘交通時間。
金小姐和柳同學的個案正代表南韓年輕人面對國內租金飆升，無法負擔住房的危機。由於租金過高，許多在職年輕人和學生被迫降低生活標準，住進條件較差的居所。
愈來愈多南韓年輕人選擇住在首爾都會圈，以致小型住宅供不應求。韓國數據統計部的調查顯示，2024年全國19至34歲的人口中，有53.9%居住在首爾、仁川或京畿道。由於租金昂貴，很多人只能選擇不屬於法律上列為住宅範疇的居所，例如考試院、貨櫃屋和其他不受監管的樓宇。
韓國人居研究所高級研究員姜美娜表示：「這趨勢與南韓年輕人不斷湧入首爾和周邊地區，以及他們心儀的住房租金不斷上漲的情況脗合。」
市場分析師將房租上漲歸因於南韓房地產市場的結構性轉變。該國採用獨特的「全租」房屋租賃制度，租客需支付相等於樓價某一比率（最高可達80%）的按金，往後無需每月支付租金，租期结束時，業主將按金全數歸還租客，期間業主可將按金用作投資，賺取利潤。許多年輕租戶付不起高額的按金，或避免受業主詐騙或無法歸還按金，會選擇按月租房，這樣卻扯高了租金，尤其是大學區的小型單位。
去年中，南韓房地產平台Dabang發表報告稱，開放式單位月租合約的平均按金為1,000萬韓圜（約6,972美元），平均每月租金為73萬韓元（約510美元）。
近年，到南韓留學的人數逐漸增加，進一步推高了當地的租金。該國法務部統計，截至2025年12月，外國留學達到308,838人，比前一年增長17.1%，也是2020年的兩倍。
來自德國的27歲研究生莉迪亞‧魯卡（Lydia Rouka）目前住在首爾一個6.5平方公尺的房間，只能放床和書桌，沒有對外窗戶和廚房，只有小小的洗手間。莉迪亞要與同樓其他住客共用公共廚房和洗衣房。但由於不需要繳付高昂按金，還免費提供白飯、泡菜等，她選擇住在那裡。
莉迪亞外出度假後回到南韓，發現自己的房間和衣物都長滿了霉菌。她將這個蝸居的影片上載到網上，引發全球網友好奇，瀏覽人次超過3千萬。
專家認為，政府必須介入，保障學生獲得接受教育的權利。忠南國立大學經濟學教授鄭世恩表示：「通貨膨脹和住房成本等結構性經濟問題的惡果正轉嫁到學生身上。政府需要採取長期措施，例如增加大學宿位和向學生提供直接住宿補貼。」
