秘魯亞馬遜叢林的拉潘帕（La Pampa）響起挖泥船與水泵的轟鳴聲，工人正在忙碌地在經輸送帶運送來的泥沙中收集金粒。
拉潘帕位於秘魯東南部的馬德雷德迪奧斯大區（Madre de Dios），毗鄰坦博帕塔國家保護區（Tambopata National Reserve），是南美洲大陸生物最多樣的地區之一，同時有豐富的黃金蘊藏量。該國地質、礦業和冶金研究所（Geological, Mining and Metallurgical Institute）估計，目前該地區的黃金產量佔全國的11%。
然而，拉潘帕的黃金開採是由黑幫控制的採金者的非法活動；更令人擔心的是，近年來隨著金價飆升，非法採金活動由馬德雷德迪奧斯向北擴展到洛雷托（Loreto）和烏卡亞利（Ucayali）等地區。
2026年1月底，金價已超越5,500美元1安士，及後稍為回落，但仍在5,000美元以上。
秘魯為南美最大、全球第七大黃金生產國。秘魯經濟研究所（Peruvian Institute of Economics，簡稱IPE）指出，2024年該國出口了約180噸黃金，其中至少80噸來源不明，佔出口的44%，高於十年前的20%。非法出口黃金更超越毒品交易，成為該國最大非法經濟活動。
於2024年獲任命為「打擊非法採礦高級專員」的魯道夫‧加西亞‧埃斯克雷（Rodolfo García Esquerre）指出：「2024年，毒品走私活動總值約為12億美元，非法出口黃金總值幾乎是毒品的六倍。」非法採金已成為犯罪網絡的主要收入來源。
當地居民透露，拉潘帕的非法開採活動始自2011年，當時穿越該省的跨洋高速公路開通，黑幫「特羅查守護者」（Guardianes de la Trocha）開始進駐，起初只有幾個人，聲稱為小型礦場提供保安，但他們的勢力日益壯大。
拉潘帕居民羅德里戈（Rodrigo，化名）說：「從2013年開始，『特羅查守護者」設立收費站，管理礦區安全，並開始殺戮。2015年後，未經該幫會許可，任何人不得進入拉潘帕地區。2017年，黑幫的敲詐勒索愈演愈烈，他們自稱為『保安』，並運來機器，開採黃金。新冠肺炎爆發期間，他們接管了所有礦區。」
「特羅查守護者」在拉潘帕地區直接威脅到居民安全，羅德里戈說：「自2025年6月起，情況變本加厲。他們有40到60人，配備了機槍、衝鋒槍和手榴彈。你需要有坦克車才能在這裡反擊。」
黑’幫又控制了當地的黃金收購店，建立起收購黃金的網絡。秘魯對小量黃金交易的監管十分寛鬆，非法開採的黃金很容易在授權收購店轉售。
非法採金對環境造成嚴重影響，拉潘帕曾經滿佈鬱鬱蔥蔥的森林，現在已變成一片荒地。當地農民迭戈‧托雷斯（Diego Torres，化名）親眼目睹席捲所在地區的淘金熱潮。他說：「雀鳥不喜歡礦場，都飛走了。」過去兩年間，黃色泥土覆蓋了他的農地，還有廢棄的燃料罐、木頭和水管等。
環保人士表示，非法採礦活動一旦開始，環境很快會發生變化。非法採金者用推土機夷平森林，在平原上挖坑，並用挖泥船吸走河底的沉積物，以尋找黃金，留下一個個水潭，他們又將淘洗金砂的廢水倒入河川，造成污染。
維克森林大學（Wake Forest University）薩賓環境與永續發展中心（Sabin Center for Environment and Sustainability）研究教授和高級研究員路易斯‧費爾南德斯（Luis Fernández）說：「一旦機械設備運抵現場，幾周到幾個月內你就會看到變化……河流會出現沉積物羽流。」
亞馬遜科學創新中心（Amazon Center for Scientific Innovation，簡稱CINCIA）的科學家兼汞計劃協調員克勞迪婭‧維加（Claudia Vega）表示，採礦活動擴展嚴重影響依賴魚類資源的亞馬遜社群。她說：「亞馬遜社群每天都以魚為食。」她警告，汞中毒會造成神經系統嚴重損傷。
