今年3月7日下午，德國人民收到了聯邦民防和救災辦公室（Civic Protection and Disaster Assistance，簡稱BBK）的警告，一件大型太空垃圾預計會在3月9日晚上8時墜入大西洋，發出警告前約一個小時，德國中部部分地區的人可以在天空中看到一條明亮的痕跡，就是墜落物體的碎片。
這件碎片屬於三年前從國際太空站拆下來的九個電池組，重量達2,600公斤（約5,730 磅），體積相當於一輛多功能旅行車，被認為是國際太空站有史以來產生的最重太空垃圾。美國太空司令部稱，這件垃圾在墨西哥和古巴之間重返地球大氣層，之後途經亞洲、非洲、歐洲，再墜入大西洋。
近期另一宗大型太空垃圾墜落地球事件，是2月21日，歐洲航天局（Europe Space Agency，簡稱ESA）宣布，ERS-2衛星在阿拉斯加和夏威夷之間的北太平洋上空重返地球大氣層。該衛星1995年4月發射升空，屬元袓級的衛星，重2.5噸，大如一輛巴士。
兩宗事件均沒有財物損失的報告，因為在正常情況，太空垃圾重返大氣層時會燒毀，較大的碎片通常墜落在海洋中。
太空垃圾通常指衛星和火箭的殘骸或金屬碎片，以及太空船和衛星在完成任務後廢棄的各種物品。估計目前有超過3.7萬塊體積比棒球大的碎片正在繞地球運行，10厘米以下的太空垃圾則有數十萬件，有些重至8萬公噸，一些小碎片的飛行時速可達4.8萬公里。
然而，人類可能永遠不會知道有多少大如巴士的碎片倖存，也無法預計它們重返地球的位置。一件質量較大的太空垃圾在偏遠的海上還是人口稠密的地區墜落，造成的影響可能差別很大。
太空垃圾墜落現象經常發生，且數量在不斷增加。1960年至2000年間，物體數量平均每年約為500塊碎片；過去幾年則大幅增長，到2022年，有近2,500塊太空碎片落到地球上，2023年，數量稍為下降，也有約1,500件。此外，每天大約有4.4萬公斤（44公噸）隕石物質掉落在地球上。
歐洲航天局任務分析師馬庫斯‧蘭德格拉夫（Markus Landgraf）說，太空垃圾墜落地球的事故幾乎每日都有發生，因為有成千上萬太空垃圾在地球軌道上運轉。
專家估計，人類遭閃電擊中的可能性比被太空碎片落在頭上的高出6.5萬倍，在家中發生事故致死的可能性更高出150萬倍，因此一般人遭太空垃圾擊中的可能不大。
不過蘭德格拉夫指出，這些太空垃圾如果不是墜落地球，與大氣層摩擦焚毀，否則永遠不會消失。亞利桑那大學（University of Arizona）天文學系傑出敎授克里斯‧因佩（Chris Impey）認為，關鍵是沒有人負責清理太空垃圾。
目前的國際準則規定，衛星完成任務後，須在25年內清理或回收。蘭德格拉夫認為，這個期限太過寬鬆。他認為，有關機構在設計太空船和衛星時，應考慮在任務完成後的善後問題。
加州一間專門監測太空垃圾的公司LeoLabs技術研究員達倫‧麥克奈特（Darren McKnight）指出，目前軌道上大部分廢棄質量都是20世紀80和90年代發射的物體，當時根本沒有相關規則。
2023年10月，美國當局首次以未有妥善處理一顆廢棄衛星，對衛星電視公司Dish Network判處15萬美元罰款，然而，蘭特格拉夫指出，最近10至15年的嚴重事故大部分出自軍方。
加拿大不列顛哥倫比亞大學外層空間研究所研究員艾凡‧賴特（Ewan Wright）積極關注外太空環境的可持續性，建議未來所有大型衛星都應該受控，返回地球。賴特說：「我們不應該依靠運氣來減輕傷亡風險。營運商應該讓太空垃圾在受控情況下重返地球，進入遠離人員和飛機航道的地方。」
此外，太空垃圾同時也對衛星和太空站上的太空人造成危險，蘭特格拉夫說：「不受控的物體飛向國際太空站，即使小如一個棒球，亦足以重量達450公噸的太空站移離軌道。」
此外，亦有人開始關注衛星解體墜下後會污染海洋和水源。麥克奈特表示，隨著物料數量不斷增加，情況變得愈來愈複雜。他說：「沒有人會幸運！」
