在美國著名電視劇集《權力遊戲》(Games of Thrones)中，有一頭與主角雪諾（Jon Snow）相伴的奇幻生物「冰原狼」（Direwolf），據悉原作者佐治‧馬田（George R.R. Martin）是以古生物「恐狼」（dire wolf，學名Aenocyon dirus）作為原型創作的。
近日，美國一家生物科技公司聲稱，他們從恐狼化石中提取基因，復活了在約12,500年前滅絕的恐狼。報道稱，該三頭恐狼幼崽分別在2024年10月和今年1月出生，目前在美國一個自然保護區內生活，但實際地點未有公開。
這間總部位於美國德州達拉斯的生物科技公司Colossal Bioscience聲言，這是「世界上第一種復活的滅絕動物」。
然而科學家認為，實際上，這幾頭實際是經過基因編輯的灰狼，加入恐狼的基因特徵，令牠們看起來像該已滅絕的物種。
恐狼是在距今25萬年前的更生世（Pleistocene）至1萬年前的全生世（Holocene）早期在南北美洲活動的犬科物種。1850年代，人類首次發現該物種的骸骨化石，及後北至阿拉斯加、南至墨西哥，均發現大量恐狼化石，其中最著名的是洛杉磯的拉布雷亞瀝青坑（La Brea Tar Pits）。
恐狼可長至1.8公尺，體型龐大，是最可怕的獵食者之一。由於恐狼與現代灰狼骨骼相似，科學家曾認為兩者是近親，但2021年發表的一項基因研究證實，恐狼屬於一個更古老的犬科動物進化譜系。
Colossal Bioscience聯合創辦人兼總裁本‧拉姆（Ben Lamm）在聲明中表示，該公司的科學家從兩塊恐狼化石中提取了恐狼的基因，其中一塊牙齒來自俄亥俄州謝里登坑，約有13,000年歷史，另一塊內耳骨來自愛達荷州美國瀑布，約有72,000年歷史。
Colossal Bioscience公司首席科學家夏皮羅（Beth Shapiro）解釋，公司的團隊從一隻活著的灰狼身上提取血細胞，使用CRISPR基因編輯技術，在20個不同的位點改造基因改造，然後將這些遺傳物質轉移到一隻家犬的卵子細胞中，再透過「無性複製」（cloning）成為胚胎，並將其植入代孕的母犬體內。62天後，經基因改造的恐狼幼崽便出生了。
該三頭恐狼幼崽分别命名羅慕路斯（Romulus）、雷穆斯（Remus）和卡麗熙（Khaleesi）。前兩者是神話中羅馬城的奠基者，由一頭母狼哺育養大的孿生兄弟；後者則是《權力遊戲》中的角色。
但有科學家質疑，這頭基因改造的「恐狼」是否可稱為恐狼，也對復活滅絕物種的可行性表示懷疑。洛夫‧達倫（Love Dalen）是斯德哥爾摩大學古遺傳學中心（Centre for Palaeogenetics）的進化基因組學教授，也是Colossal Bioscience的顧問，他認為：「毫無疑問，整個基因組中99.9%的基因都是灰狼，科學界肯定會爭論需要改變多少基因才能變成恐狼，但這實際上是哲學問題。」
緬因大學古生態學家杰奎琳‧吉爾（Jacquelyn Gill）說，她過去曾與夏皮羅合作，但並未參與該計劃。她表示：「這是一隻設計犬，經過基因改造的灰狼。我體內有超過 14 種尼安德塔人（早期智人）的基因，但我們不會稱自己為尼安德塔人。」
紐約州立大學水牛城分校（University at Buffalo）的生物學家文森・林奇（Vincent Lynch），這種復育只是「表面上看起來很像」，實際與真正恐狼物種仍有一定差異，他說：「而且牠無法融入當今自然生態系中，更遑論研究恐狼在古時生態系統的角色。」
另一些人則認為，Colossal Bioscience和類似公司應致力應對更為逼切的保育優先事項。
