通常到意大利水都威尼斯的旅客都會嘗試乘搭傳統的貢多拉（gondola），看著頭戴草帽、身穿條紋上衣的船夫（gondonlier）嫻熟地搖著船槳，駕船在狹窄的水道間穿梭來往。自11世紀以來，貢多拉船一直是威尼斯的象徵之一。
威尼斯坐落於亞得里亞海北端的一個潟湖內，全市由約150條運河交織而成，船舶是市內主要的交通工具，但長期以來，女性一直被排除在與水有關的行業外。不論是觀光用的貢多拉的和桑多洛船（sandolo）的船夫，日常生活中的機動水上巴士（Vaporetto）和擺渡船（Traghetto）的舵手，主要都是男性。直至近20年，由於很多婦女努力，由男性主導的划船文化才開始改變。
威尼斯的貢多拉船夫工會有超過900年歷史，過去極度封閉，由男性壟斷。多年來，貢多拉船夫執照名額維持在400至425個。成為貢多拉船夫要接受長達400小時的培訓，此外還需通過嚴格考試，內容包括威尼斯歷史、語言及航海技術、藝術文化、外語和急救技能等。
此外，雖然所有人都可以申請船夫執照，但傳統上執照多為父子相傳，許多船夫世世代代都在同一個水道的站點工作。船夫需要駕馭10米長、500公斤重的貢多接船，因此過去從事這個行業的都是男性。
直到2010年，才出現了歷史上第一位女船夫。當地人喬琪亞‧博斯科洛（Giorgia Boscolo）成為第一位正式取得執照的女船夫。
在貢多拉船夫家庭長大，到她的老爸退休，時年24歲、已是兩位小孩之母的喬琪亞毫不遲疑就去報名學划貢多拉，終於通過嚴格的船夫考試，獲准從事這項古老職業。
威尼斯現在約有440位持執照的貢多拉船夫，另有約200位替補船夫，他們已通過考試，但尚未獲得執照。目前在職的女船夫屈指可數，不足10人。
威尼斯首位「女」船夫是來自德國的阿歷斯‧海伊（Alex Hai），原名亞歷桑德拉‧海伊（Alexandra Hai），1996年移居威尼斯後便著迷於貢多拉，曾三次考貢多拉駕駛資格失敗，也因非法從事貢多拉駕駛工作而遭到警方罰款。
2007 年，意大利地方行政法院作出歷史性裁決，允許海伊可以做「私人專屬船夫」（Gondoliere de casada）。她開始在威尼斯經營獨立的貢多拉遊覽公司。2017年6月，他透過Facebook和美國新聞媒體公開表示，自己其實是跨性別男性。
基亞拉‧庫爾托（Chiara Curto）是第二位打破威尼斯傳統、躋身船業的女性。不過她駕駛的是桑多洛，是比貢多拉小和輕的平底船，外形也較簡單，但沒有貢多拉的高聳鋼製船頭，用於行走較淺的水域。
桑多洛原是威尼斯供一般市民使用，目前用作運載遊客到貢多拉無法抵達的僻靜地點。目前僅存約20位桑多洛船夫，基亞拉的工作地點靠近猶太區（Jewish Ghetto）的卡納雷吉奧（Cannaregio）街區，以在載客航行期間演唱威尼斯傳統民歌而聞名。
此外，威尼斯也有一位女性貢多拉造船師西爾維亞‧斯卡拉穆扎（Silvia Scaramuzza）。她在一家造船廠當了十年學徒後，2022年與商業夥伴弗朗切斯科‧斯滕格爾（Francesco Stenghel）共同開設工場。
貢多拉的造價約為3萬至3.5萬歐元（約3.5萬至4萬美元），這並不包括裝飾、雕刻、內飾及其他工藝的費用。
2020年，瑪爾塔‧卡尼諾（Marta Canino）創立了Fie a Manetta汽船駕駛學校。名字大致意思是「全速前進的女孩」，同時也傳達了女性掌控舵盤、主導航行的形象。這是威尼斯首家、也是至今唯一由女性營運，並開放給大眾報讀的汽船駕駛學校。
