北韓核武器研究所今年九月三日宣稱，當日下午在該國北部的核子試驗場「成功」進行可用作洲際彈道導彈（ICBM）彈頭的氫彈試驗。這是北韓2006年首次核試以來的第六次。
軍事專家承認，北韓這次試爆較此前的五次核試驗相比，是個巨大進步，亦說明了北韓的導彈發展已進入一新階段，不過有些專家猜測，朝鮮可能只是試驗了一枚「加強版」原子彈，更質疑北韓是否有技術將氫彈體積縮小搭載於導彈上。
1952年，美國在馬紹爾群島的比堅尼環礁試驗了一枚氫彈，它比1945年投放到長崎的原子彈的威力大1000多倍。試爆後該島被夷為平地，可見其威力。
此後，英國、中國、法國和俄羅斯都製造出了氫彈。此外，印度、巴基斯坦、南非及以色列都擁有可以製造原子彈的技術，但始終只有美俄國有能力製造氫彈。不過兩國從未在戰爭中使用過。
英國倫敦大學國王學院的核武專家羅拔．唐尼斯（Robert Downes）認為，各國都未能製造氫彈，只因為製造的難度甚高。
核武器基本有兩種，分別是透過核子的裂變（fission）或聚變（fusion），產生巨大的能量，造成災難性的破壞。例如美國在第二次世界大戰期間向日本的廣島和長崎投擲的原子彈，就是通過鈾或鈈的原子分裂引發爆炸。當一粒鈾原子分裂，會釋出兩粒鈾中子，每粒中子撞擊另一粒鈾原子，又會分裂出兩粒中子，導致連鎖反應而產生極大的能量。
第二種核武器是由核聚變產生能量。核聚變是將較輕的原子結合起來，組成較重的原子，在過程中釋出能量。這個反應過程和太陽產生能量的過程是一致的。氫彈為利用氫的同位素氘（deuterium）與氚（tritium）產生核聚反應，威力比原子彈更大。
氫彈的爆炸是經過兩個階段完成，首先是啟動一個原子彈裝置，製造出巨大的脈衝，將炸彈內部的的氚和氘加熱及壓縮，結合成氦，從而產生巨大能量。
因此氫彈又稱熱核彈或H彈，它利用第二階段的反應，增強原子彈爆炸的威力，所以被稱為二級核武器。換言之，需要有一枚原子彈，才能引爆一枚氫氣彈。由於結構非常複雜，製造一枚氫彈比製造原子彈困難得多。
南韓國國民大學教授 Andrei Lankov 提道，認為原子彈只能剷平紐約的一半，但氫彈可蒸發整座城市。
然而，要首先要有足夠的鈾235，自然界裡存在的天然鈾中，鈾235佔0.7%，其餘99%以上屬鈾-238。美國製造第一顆原子彈濃縮鈾佔地40公頃，內鋪設了161公里的管道，利用加熱器及壓縮器，將金屬鈾轉化成氣體，才能分解出鈾235。
製造氫彈所需的氚更加稀有，因為基本上就没有天然的氚，必须經過合成，這必须要在專門設計反應堆，產生強大的熱力及壓力中才能够製成，而且產量極少。
至今為止，最大的氫彈實驗是前蘇聯1961年在北極附近新地群島（Novaya Zemlya）試爆的「沙皇炸彈」（Tsar Bomba），威力相等於五千萬公噸黃色炸藥，是廣島原子彈的五倍。當時估計，核爆的幅射，即使人在100公里外亦會受到三級以上的燒傷，爆炸波可以震碎900公里外的窗戶。有報道指，芬蘭和挪威的窗戶都有破裂。
前蘇聯試爆的「沙皇炸彈」。
二次大戰在廣島的原子彈的重量為 4400 公斤，而沙皇炸彈則重 27000 公斤，需要以重型的轟炸機發射。但重型轟炸機容易被現今的防空系統會截擊，所以最可行的方法是把核武搭載在導彈上，但亦必須將導彈的體積縮少。
現時各國政府正研究由監測站測到的爆炸衝擊波，及飄浮到大氣中的核氣體的殘留物，以分析北韓最新發射的這枚核武器。預料通過這些殘留物，可以判斷出這次試驗是否真的是氫彈試驗。
無論北韓這次試驗的是否真的一枚氫氣彈，北韓自2006年以來，確實進行了五次核武器試驗，這是大家不能不擔憂的。
