非洲很多偏遠地區的貧困鄉村欠缺醫院和診所欠奉，有需要的村民必須長途跋涉求醫。礙於道路基礎建設不足，電力和燃油短缺，即使醫療隊伍到訪，耗電的醫療儀器亦未必有用武之地。荷蘭的研究人員為解決這問題，創製出用太陽能發電的救護車，為電力不穩的社區提供可靠的醫療服務。
荷蘭恩荷芬理工大學（Eindhoven University of Technology）最近推出創新項目──太陽能電動救護車Stella Juva，將醫療服務送到偏遠地區。項目負責人Mathijs van Gerven說，世界上有數以百萬計的人居住在傳統救護車無法通達的地區，這些社區沒有完善的電網，人民不能負擔價格高昂的燃油，以至社區無法建立基本的醫療系統。他在去年9月動員了23位大學生參與這個項目，嘗試將太陽能發電技術應用在人道發展工作，結果經過一年努力，原型設計終告面世。
Stella Juva的研發過程充滿挑戰。由於車頂面積有限，為求提升太陽能發電效率，團隊設計了可從車廂延伸出來的太陽能光伏板，展開時像雙翼，發電之餘，又可提供遮陰的地方。車的電池採用銅縫合技術，大大降低了因行車時震動而引致的金屬破損，而且耐熱和堅固。
研發團隊成員Yarno Basten說，車停下來時可以維持發電，電力儲存在50千瓦／時的電池，因此救護車在夜間和陰天仍可以靠電池行車和運作。
團隊與國際醫療組織 Amref Health Africa一同作測試，在肯尼亞Narok地區行走800公里。測試顯示，這輛救護車在有充足日光的情況下可以120公里時速行走715公里，期間還可供電給車上的流動X光機、體外心臟去顫器、超聲波掃描器和疫苗冷藏箱。在兩天試驗中，Stella Juva服務了200人。
為確保救護車能夠經得起考驗，研發團隊特地在崎嶇山路上測試，在行車六小時到肯尼亞乾旱地區Mosiro期間，連接車輪與車身以控制車輪的方向的金屬桿斷裂。幸好工程師在設計時已預計到這是最先損壞的零件，車組人員用半小時已更換了新金屬桿。
團隊經理 Mathijs van Gerve認為，太陽能救護車是多贏的解決方案，它用電池行車，減少廢氣排放，同時可為醫療設施和電力不足的社區提供服務。
在Amref Health Africa負責婦產和兒童健康項目的Geoffrey Saera指出，納羅克路途遙遠，而且電力供應不穩定，以往救護人員難以提供服務。現在Stella Juva把醫護人員，以及健康檢查和診斷所需的醫療設備和電力都帶到村裡。他表示：「我看到太陽能救護車可能發揮的巨大社會效益，讓村民能夠及早發現疾病和診治，大大減少死亡個案。」
團隊希望這項目能夠引發科技公司、各地政府和扶貧發展機構善用科技來回應社會問題，並歡迎世界各地與他們合作，推展太陽能救護車的發展。
