南韓首都首爾市中心的首爾站及周邊巴士站平日總是擠滿趕路的上班族，今年9月25日星期四卻顯得空空蕩蕩，不見他們的蹤影。相反，全國各地的火車站、高速公路和小鎮裡都見到大眾拖男帶女趕著出門。前往地方省份的火車票幾乎都已售罄，從早上開始，全國各主要高速公路均出現嚴重交通堵塞，負責國內高速公路規劃、建設、運營與維修的國營企業韓國道路公社（Korea Expressway Corporation）表示，從首爾到釜山的預計行車時間由平日的4小時半至6小時，延長至超過9小時。該公社估計，當天全國有約684萬輛汽車出行，其中預計約有47萬輛駛離首爾都會區，另有46萬輛汽車駛向該地區。
這天是韓國全年最大的節日之一秋夕（Chuseok），前後都是假期。今年秋夕剛好在星期五，假期從星期四持續至星期日，一共4日。南韓人都按照習俗，返回父母家祭祖和跟家人團聚。由於在節慶期間，全國數以千萬計的人同時返鄉，形成各處道路排滿車輛的壯觀景象，因此有「秋夕人口大遷移」的說法。
「秋夕」又稱中秋或仲秋節（hangawi），在農曆八月十五日，意指一年之中月亮最圓、最亮的日子。這天也是中國、新加坡、馬來西亞、越南和日本等東南亞國家慶祝中秋節的日子。
然而，長期致力向各國推廣韓國文化的南韓誠信女子大學客座教授徐坰德指出，韓國的秋夕和中國的中秋節雖然在同一天，但兩個節日的文化背景卻截然不同。他解釋：「秋夕是感恩一年豐收、祭祀祖先、掃墓的傳統節日；中秋節則用作祭拜月亮、祈求家庭和睦。」
韓國的秋夕已有約2,000年歷史，起源尚不明確。最早有關秋夕的文獻記錄見於公元12世紀的《三國史記》，記載1世紀時，新羅朝代第三代國王儒理尼師今（原名朴儒理）的王妃將宮女分成兩隊，舉行織布比賽，從農曆七月十六日到八月十五日，輸的一隊要準備酒食、歌舞和戲劇來款待贏的一隊，稱為「嘉俳」，後來演變成為「嘉俳節」。
根據韓國《歲時風俗詞典》，可能到新羅時代中葉之後，秋夕的叫法開始流行。到了高麗時代，秋夕與元正（春節）、上元、上巳、寒食、端午、重九、八關、冬至等節日並稱為「九大俗節」，官吏可獲放假一天。到了朝鮮時代，分別在農曆一月、四月、五月和八月的春節、寒食、端午與秋夕並稱為「四大名節」，其中春節、寒食和秋夕都會舉行祭祖儀式。
時至今日，秋夕對韓國人來說具有深厚的文化意義，是全家團聚、祭祖、分享豐盛美食的傳統節日。節慶期間，大家會回到家鄉與親朋好友團聚。
秋夕最核心的特色是莊嚴的祭祖儀式。秋夕祭祖分為兩部分，秋夕前，家人會前往祖先的墳墓掃墓，以示孝道；此外，家中的女性會將新收穫的莊稼、水果和鬆餅等傳統食品擺放在祭桌上，在秋夕清晨，一家人會舉行名為「茶禮」的祭祖儀式，感謝祖先一年來的恩賜。
祭祖後，一家人會享用豐盛的早餐，包括半月形的鬆餅、湯、肉、魚、煎餅和傳統甜飲甜米釀，還有肉桂味的生薑桂皮茶作為甜點。
同時，秋夕也是農民分享農產品和豐收喜悅的時刻，在農業社會時代，秋夕有許多民間集體遊戲，有助增強社群精神。例如「羌羌水月來」是結合歌唱、舞蹈與民俗儀式的無伴奏歌舞表演，由女性手牽手圍成大圓圈，在領唱者的帶領下邊唱邊跳。此外還有韓式摔跤、集體拔河和跳板──後者由兩人站在一塊長跳板的兩端，一人用力下跳，將另一端的人彈向空中，兩人輪流起跳。
在盛行個人主義的現代世界，慶祝秋夕的方式也發生變化。有些年輕人不再像過去那樣回家祭拜祖先，而是趁著假期到外地旅遊。然而，大多數人仍然視秋夕為神聖節日，會祭奠祖先、走訪親友。
