大眾熟悉的韓國菜式，如泡菜、炒年糕和石鍋飯，無不以辛辣見稱，而辣椒、辣椒醬、辣椒粉等也是韓國菜必不可少的調味料，可見韓國人何等嗜辣。
著名「防彈少年團」成員Jimin（朴智敏），更是以嗜辣知名，社交媒體流傳不少Jimin大汗淋漓地吃著香辣雞味拉麵的錄像片段。
根據南韓食品、農業和農林部的資料，該國每年食用16.5萬噸辣椒，粗略估計，每位南韓人每年平均食用3.3公斤。南韓飲食專欄作家李鉉旭說：「韓國 人吃辣椒，等於日本人吃山葵、西方人用黑椒一樣。韓國 人很喜歡吃辣椒，可以說我們有吃辛辣食品的基因。」
世人或許不知道，現今被認為「嗜辣如命」的韓國，其實「吃辣」的歷史並不長。許多歷史學家認為，紅辣椒是在1592年末至1598年的壬辰戰爭（Imjin War，即萬曆朝鮮之役）由日本傳入韓國的，但是當時韓國菜式並非很辣，而是辣中帶甜。17世紀後，韓國人開始接受紅辣椒。
南韓韓國學中央硏究院（Academy of Korean Studies）民俗學教授周永河認為，韓國食物大量使用辣椒，是為了取代鹽。他認為，韓國人的主食是米飯，為了多吃飯，需要下多些鹽，但是鹽比較貴，只好加入辣椒煮成辣味食物來佐飯。
周永河又說，韓戰後，南韓農民開始大量種植辣的青陽辣椒（cheongyang pepper），也開始引入大量外地農產品，包括味道更辣的南美洲辣椒，市面也湧現辣味的調味品，如紅辣椒粉和韓式辣椒醬（Gochujang）等。
有分析認為，韓國人認為辣味是一種緩解壓力的方式，因為接近痛覺的辣味有助於刺激腦神經，大腦會分泌出稱為「內啡肽」（Capsaicin）的物質，達到紓解壓力和轉換心情的效果。因此，當經濟停滯或是壓力指數上升的時候，物美價廉又能緩解壓力的辣味食品的銷量就增加。
1997年亞洲金融風暴後，韓式炒年糕和辣海鮮湯麵在南韓的銷量大增，1998年，當時最代表性的農心辛拉麵的銷量比前一年增加了20%。
2010年後，南韓掀起一陣「辣味風」。該國的食品大廠三養食品在2012年推出的火辣雞肉麵，比農心辛拉麵更辣，逐漸引發了「極辣挑戰熱潮」。
這股熱潮更傳到國外，火辣雞肉麵在2021年的海外銷售額達到3,400億韓圜（約2.37億美元），比2018年的1,730億韓圜（約1.2億萬美元）增長了96.5%。
新冠肺炎爆發期間，辛辣食物的消費量大幅增加。根據物流公司「CJ Logistics」 的數字，南韓國內2020年3月至8月底，辣味食品如炒年糕的運送量急劇增加，尤其是3月份，比前一年增長了168.4%。
面對工作壓力和失業壓力的年輕人，更將能吃辣視為對抗痛苦的能力，從而建立強烈的自信心，產生相關的新創詞「怕不辣」（맵부심或Maebusim）。一些公司針對這類喜歡辛辣食物的年輕消費者，在產品上貼上「怕不辣」的標籤。
另一方面，南韓人也愛凍飲，目前國內人最常喝「國民飲料」，是「美式冰咖啡」（Iced Americano）。光顧咖啡廳的南韓人，十之八九選擇這款咖啡，足見其受歡迎程度。南韓人給美式冰咖啡「Ah-Ah」的稱號。
韓國人愛飲的美式冰咖啡，以意式特濃咖啡（Espresso），直接加入冰水或冰塊，味道苦澀，但又令人覺得透心涼。
根據南韓經濟研究院發布的調查報告，南韓人平均每年喝353杯咖啡，是全球人均130杯的2.7倍，而且咖啡市場還在不斷成長。據南韓關稅廳的資料，2021年南韓咖啡進口額比起前年增加了24.2%，高達9.1648億美元，創下歷史新高。
美式冰咖啡會在南韓大受歡迎，與南韓的社會文化相關。南韓人的「快文化」事事講求效率，冷凍咖啡一拿起杯就能一飲而盡。
若問許多南韓人為什麼喜愛這款冷飲，他們的回答往往是：「因為生活中有太多令人發怒的事。」大家都希望喝點冷飲，讓心情放鬆。此外，美式冰咖啡的微酸苦味也可以清除食物的辛辣味道，甚至有「即使凍死也要喝美式冰咖啡」的說法。
