也門荷台達市（Hodeidah）以北60公里外的紅海海面上，漂浮着一艘銹跡斑斑的巨型油輪「沙佛號」（FSO Safer）。這艘巨輪船身破舊，在海上已經5年，偶而只看到少數員工在船上工作。然而，這艘已無法航行的巨輪可說是一個「巨型炸彈」，影響著數以百萬計人的安危。有專家認為，其危險程度可與2020年黎巴嫩貝魯特（Beirut）港口大爆炸相比。
此外，由於船上裝載的110萬桶石油，容量是1989年在阿拉斯加港灣漏油的愛克森瓦拉茲（Exxon Valdez）號油輪的四倍，一旦船身破裂，石油隨時流入紅海，造成更為嚴重的生態危機。
一組由美國史丹福大學、哈佛大學和加州大學柏克萊校區的研究團隊今年10月11日在科學期刊《自然-可持續發展》(Nature Sustainability)發表研究表示，倘「沙佛號」漏油，影響將延至也門北部和首都沙那 (Sana)。研究的作者之一，史丹福大學醫學院的黃∙班雅明(Benjamin Huynh)說: 「原油泄漏肯定會加劇也門的人道危機。」
「沙佛號」現時位處世界上最繁忙的運輸線之一。研究指出，漏油會導致也門進口燃料的渠道被中斷。沒有燃料運作水泵，該國約900萬到990萬人口將失去自來水供應，570萬到840萬需要糧食援助的人也將失去糧食來源，更會影響到紅海93%至100%的漁產。
此外，原油洩漏也將影響到沙特阿拉伯和埃塞俄比亞的海水化淡廠。
「沙佛號」是1976年5月在日本的一家造船廠完工，載重噸位超過40萬噸，長335公尺，寬60公尺，可裝載超過300萬桶石油，載重量達40萬6,640噸，是世界上最大的油輪之一。當時可說是石油黃金年代，美國大約每18小時就要進口這個數量的原油。
該船本名「埃索日本」(Esso Japan)，為埃克森美孚(Exxon Mobil) 公司所有，最初是來往中東和歐洲的港口間運載原油。1987年，沙佛號被重新設計為浮動式儲存卸油船（floating storage and offload，簡稱F.S.O.），油公司把在馬里卜（Marib）油田的開採出的石油存放在「沙佛號」上，再利用較小型油輪運送到各地，基本上它是一個「海上加油站」。
2014年9月，什葉派的「胡塞」(Houthi)武裝組織向也門政府宣戰，此後雙方交戰不息，由於這艘船停泊在荷台達港附近，那裏是胡塞組織的重要據點，因此便落入武裝組織手上。
此後，「沙佛號」基本上沒有維修過，内部不斷老化和銹蝕，海水滲入船艙，到了不能再用的地步。2017年，「沙佛號」船上的蒸汽鍋爐損壞，船無法再開動，成為一艘「死船」，也等同於一座漂浮的巨型火藥庫，一點靜電、火花甚至沒熄滅的煙蒂都可能讓該船爆炸。
而船上的工作人員從50人減至7人，他們在甲板氣溫常常高於48°C、物資匱乏、沒有空調與通風設備的環境下工作，努力避免災難成真。
許多專家認為，「沙佛號」的危險程度與2020年黎巴嫩貝魯特（Beirut）港口的大爆炸相比。當時貝魯特裝滿硝酸銨的倉庫爆炸，造成218人死亡，並夷平了港口附近的建築物。一些觀察家還指出，「胡塞」組織恐怕在附近水域佈設了地雷，該船隨時觸雷爆炸。
「沙佛號」內部銹跡斑斑
也門政府和聯合國等國際機構一直試圖商討將船上的原油轉移，但多年來一直没有成功，聯合國人道事務協調廳（OCHA）長期向胡塞組織尋求允許檢查船體，胡塞組織一再推遲與拒絕。胡塞解釋說，該輪還能用，但希望聯合國負責維修它，而不只是轉移原油。但聯合國不願支付數千萬美元的維修費。
「胡塞」武裝組織也曾經向荷蘭、德國和英國的財團籌款，為該船作危險評。但是，為「沙佛號」徹底翻新，至少要花5,000萬美元，沒有一家財團願意意出手。
2020年5月7日，「沙佛號」船上一條嚴重腐蝕管道爆裂，海水像湧入船艙。船員員奮力搶救了五天五夜，用柴油發電機用泵清除船艙内的水，為「沙佛號」續了一年命。
「沙佛號」最終命運如何，仍是未知數，但研究人員均擔心，災難的風險一日一日地增加。
