上周，澳洲西部的天空忽然變成一片詭異的血紅色，宛如電影中的末日景象，令人震驚。相關影片在社交媒體上熱傳，更成為國際新聞，令當地的市鎮丹漢（Denham）受人注意起來。
丹漢位於西澳洲鯊魚灣（Shark Bay）沿岸，是鯊魚灣郡的行政中心，距珀斯約800公里。該處以天然的「貝殼海灘」、清澈海水，以及歷史悠久的貝殼灰岩（coquina）建築（如老珍珠餐廳──The Old Pearler）等聞名，是熱門的觀光小鎮。
今年3月27日，颶風「納雷爾」（Narelle）進入西澳洲，在珀斯以北約900公里的地區登陸。該颶風是20多年來第一個先後在澳洲三個州和地區登陸的風暴，在10天內飛越了5,700公里，途經昆士蘭、北方領地，最後在西澳洲登陸。
當日下午，鯊魚灣露營車公園（Shark Bay Caravan Park）管理機構在臉書分享了一段影片，並發文表示：「外面安靜得有點詭異，到處都被沙塵覆蓋。目前風還不是很大。希望接著雨下得够大，能把沙塵沖刷乾淨。」
影片顯示，當時整個天空變成血紅色，令人感到很壓抑。有人在社交媒體寫道：「景象令人毛骨悚然，到處都被塵土覆蓋。」
鯊魚灣露營公園經理凱莉‧謝潑德（Kerrie Shepherd）說，她從未見過這樣的景象。隨後，天空變得愈來愈紅。她表示：「放眼望去，到處都是一片血紅。沙塵會吹進你的喉嚨和嘴裡，牙齒咬起沙沙作響，甚至連眼睛也滲進沙子。」凱莉說，當鎮上的風力增强時，這個景象就消失了。
當地居民表示，這場奇景大約從中午開始，持續了數小時，直到颶風帶來的強風與大雨抵達，將空氣中的沙塵洗刷乾淨，天空就恢復原有的色彩。
事實上，在澳洲西北部這樣的極端天氣事件並不罕見。在長期乾旱期間，當刮起特大的沙塵暴，便常出現天空顏色改變的情況。最令人印象深刻的是1983年2月8日，墨爾本遭遇風暴，天空首先變成紅褐色，後來又漆黑一片；2009年9月23日悉尼亦發生了稱為「紅色黎明」（Red Dawn）的沙塵暴。
這場「末日紅光」並非超自然力量，而是當地地質與天氣四項因素交織而成的結果，包括該處非常乾燥空曠，土壤呈紅色，之前缺乏降雨，颶風風力非常強勁，而且風向特殊。
首先，西澳北部的土壤含有豐富鐵質，經過數百萬年氧化，土地呈現標誌性的紅褐色；加上該地區氣候乾旱，幾乎沒有天然植被保護脆弱的土壤。
其次是該地區近日缺乏降雨。據氣象局稱，在納雷爾颶風來臨前的六星期內，西北區降雨量只有10至50毫米，令貧瘠的土地更形乾燥。
澳洲氣象局資深預報員安格斯‧海因斯（Angus Hines）解釋，納雷爾在距丹漢約600公里的皮爾巴拉（Pilbara）海岸附近增強時，強大的颶風環流就像巨大的真空吸塵機，將西澳洲乾旱內陸地區大量含鐵沙塵捲上高空，向南擴散，形成大範圍和更密集的「哈布沙塵暴」（Haboob）。
最後是雲層的「擴散效應」。海因斯指出，雖然西澳常見沙塵暴，但通常在晴天發生，光線散射後頂多呈現昏黃；然而這次正好碰上熱帶颶風帶來濃厚雲層，阻擋了直射陽光，令光影不再有明確的方向，而是像巨大發光板一樣均勻地照射地面，令紅色沙塵顯得格外濃密和陰森。海因斯說：「這無疑是我見過的這種現象最引人注目的例子。」
雖然這場風暴非常短暫，但卻在當地景觀中留下了不可磨滅的印記。著名的「貝殼海灘」染成了粉紅色，海水變成了渾濁的赤陶色。當地旅遊業從業員很快就注意到，沙塵暴和颶風改變了當地沙洲的形態，並威脅了海草床。那是該地區棲息的儒艮（Dugong，屬海牛目唯一現存的物種，俗稱海牛）的主要食物來源。這場罕見的天災提醒大眾，西澳沿海的生態系統十分脆弱，極易受到極端天氣事件影響。
