在菲律賓呂宋島中心、首都馬尼拉以北約250公里是海拔1,500公尺的科迪勒拉（Cordillera）山區，當地有層層疊疊、一望無際的梯田，部分在山嶺繞了一圈，仿似巨大的圓形劇場，是有「天國的階梯」美譽的巴拿威梯田（Banaue Rice Terraces）。
Cordillera在西班牙語中解作山脈，在這高地上的巴拿威梯田總面積達10,360平方公里，總長度約2,000公里，規模堪稱全球最大，於1995年獲聯合國教科文組織世界列為世界遺產。根據該組織資料，這些梯田已有2,000年歷史。
古代當地的伊富高族人（Ifugao）用石塊和泥土築牆，順應山勢以人手築成一層層的稻田。這種梯田的設計既能蓄水，又能將水流引導至下方，使稻田有足夠水源。
科迪勒拉山區的巴塔德（Batad）村，有海拔2,702公尺高的阿木堯山（Mount Amuyao）聳立其上，是全國第十高峰。
這天早上，伊富高族長老阿普‧彭能（Apu Penneng）穿著傳統的纏腰布，披著披肩，戴著頭飾，邁開充滿活力和自信的步伐，沿著一條狹窄陡峭小徑行走，前往參加Tanig——一項在收穫季節開始前舉行的晨間祭典。在整排茅屋旁的一個庭院裡，數十名村中婦女已經聚集在一起，準備參加這項儀式。
村中的首席祭司「蒙巴基」（Mumbaki）、年屆八旬的阿普‧布伊─阿‧納迪尤格（Apu Buy-a Nadyug）彎著身子坐在地上，吟誦詩句，祈求豐收和神靈庇佑，身旁放著一對伊富高族人信奉的布魯爾神（Bulul）木雕像。
隨後，彭能在一位村中長老協助下，帶領村民宰殺雞隻，作為向伊富高族祖先的祭品。他是村裡最大的稻田地主之一。對他和族人而言，這些梯田不僅是生存來源，更是身份認同與生活方式的一部分。
然而，這片原本雄偉壯麗的梯田正中央出現崩塌。去年11月，超強颱風「鳳凰」帶來的豪雨引發山泥傾瀉，導致兩名當地居民喪生，並摧毀了一條用於灌溉稻田、有數百年歷史的引水渠，約2.2公頃稻田受損。
彭能說：「這是這裡經歷過最嚴重的災害。」他指向梯田上方一片植被盡失的土地。從遠處望去，那片區域就像是被巨刃劈開了。
這景象不斷提醒著村民極端天氣的破壞力，而近年來此類天氣現象發生的頻率不斷增加。巴塔德曾在2011、2023和2025年發生山崩，令梯田面臨危機。
組織「拯救伊富高梯田運動」（Save the Ifugao Terraces Movement，簡稱SITMO）負責人馬龍‧馬丁說，為了保持梯田的完整和穩定性，土壤需要常年保持濕潤，但近期持續乾旱，梯田出現了深深的裂縫，容易受到侵蝕而崩塌。此外，也有農民放棄了自己的田地，到馬尼拉找機會。
至於伊富高族的來源則有不同說法，Ifugao一字源自ipugo，是「大地之民」或「山丘之民」的意思，屬於南島族群（Austronesian），目前住在伊富高省（Ifugao Province）的人口約有13萬。
已故美國人類學家亨利‧奧特利‧貝爾（Henry Otley Beyer）認為，伊富高族起來自中國南方，後來遷移到呂宋島北部林加延灣，他們開闢梯田的方式跟中國南方的苗族近似，也同樣用水稻的種植方法。貝爾是著名的美國人類學家與考古學家，獲尊稱為「菲律賓人類學之父」。他一生大部分時間都在菲律賓從事研究和敎學，更與一位伊富高族女子結婚。
1962年，史丹福大學人類學家費利克斯‧基辛（Felix Keesing）則基於早期西班牙文獻提出一種理論，認為伊富高人的祖先是在西班牙人抵達馬加特（Magat）地區後，再從該地遷徙而來的，因此這些梯田的歷史僅有幾百年。
第三個理論由另一位美國人類學家與民族學家羅伊‧富蘭克林‧巴頓（Roy Franklin Barton）提出，他主張伊富高族人是由多個地方的移民遷入形成的。
