Ikigai是日語單詞「生き甲斐」（i-kee-guy）的音譯。日本臨床心理學家長谷川明弘（Akihiro Hasegawa）認為，ikigai這個日本日常用語由兩個詞構成：iki和gai，前者意味著生活，後者形容價值，意思是在生活中找尋意義。
長谷川指出，日本人相信，滿足的人生，是透過每天一點一滴的「小確幸」累積起來的。
根據日本厚生省的資料，2016年日本男性及女性的預期壽命分別是81及87歲。沖繩島人平均可活到82歲，島上一百多萬居民中，百歲人瑞竟有600多位，遠高於世界其他地區，因此引起不少老年學家的興趣。
美國老年醫學專家巴特利．威克斯（Bradley Willcox）和許多研究人員曾參與沖繩居民長壽研究，他發現島上老人的身體狀況十分良好，他說：「他們生理年齡70歲時，健康狀況和50歲時差不多，甚至在去世時身體仍然不太差。」
很多人把沖繩長壽的現象歸因於當地人獨特的飲食習慣：沖繩人熱衷於進食豆腐和各類豆製品，每天攝取大量富含抗氧化物的水果和蔬菜，同時「只吃八分飽」。但曾研究世界各地長壽社區的專家丹．布特納（Dan Buettner）卻認為，沖繩人的長壽可能ikigai的理念有關。
布特納發現，日本的沖繩老人每天起床後，都會問自己：「每天為何要起床呢？」同時為這一天訂下目標，即使只是照顧孫兒等的瑣事，但就是這小小的意義，卻叫他們每天的生命滿有價值。
布特納建議一個可協助人們尋找生命意義的方法，就是列出自己的生命中最重要的或最喜好的事物、你最擅長的事物及 這個世界最需要什麼。但他認為這樣並不足夠，人們還需要問，如何將目標付諸行動。
布特納覺得沖繩人對生命充滿熱情。他說，「長者覺得有責任將智慧傳遞給下一代。」這樣他們就為生命重新賦上意義，為社區服務，因此沖繩人也很少提到退休。
沖繩人認為，每個人都應該有自己的「ikigai」，但要將完滿地找到生活的意義及實踐的方向卻不容易，找尋的過程需要深及長時間的反省，從而為人帶來滿足及意義。
據說沖繩人流傳了一個故事，用以解釋「ikigai」：
大阪一條小村的一位婦人突然休克，快要死了。婦人感覺自己被接到天堂，有個聲音問她說：「你是誰？」她答說：「我丈夫是這條村的村長。」
聲音說：「我不是問你丈夫是誰，我是問你是誰。」她說：「我是一位媽媽，有四位孩子。」
聲音說：「我不是問你有多少個孩子，我問你是誰。」她說：「我是個老師。」
聲音又說：「我不是問你的職業，我是問你是誰。」她說：「我是信神道教的。」
聲音又說：「我不是問你的宗教信仰，我是問你是誰。」
那個聲音一連問了多次，仍然對婦人的答案不太滿意。最後，婦人說：「我每天起床，都會照顧好我的家人，然後到學校培育孩子們的心靈。」
聲音終於滿意了，婦人被送回人間。第二天，婦人一覺醒來，突然覺得生命重新得到了目標及意義。她起床，為孩子準備了當日午餐，重新設計了這天的教案，希望讓課堂更加生動有趣。她發現了她的「ikigai」！
大家今天就開始發掘個人的「ikigai」吧！
