氣候變化的影響誰也無法逃避。世界各地的生物學家均在研究，野生動物生理和行為模式的變化與氣候變化的關係，例如南非開普敦松鼠的腳掌平均長度比18年前增加了9%。不過專家指出，動物為求適應天氣和環境轉變而作出的進化，並非長遠之計。
科學家量度開普敦松鼠的體型變化。© Miya Warrington
加拿大曼尼托巴大學的行為生物學及生態保育專家米雅・華寧頓（Miya Warrington） 由2021年開始觀察南非乾旱草原上常見的松鼠。氣候變化帶來更多炎熱日子，人類活動受到影響，動物又怎樣適應氣候變化呢？為了尋找答案，她決定量度松鼠的體積變化。
華寧頓的團隊人員知道松鼠喜歡吃花生醬，於是在捕捉器放置花生醬，吸引牠們走入籠，然後為松鼠量度身體各部位，包括腳掌，與以往的數據作比較。結果發現，松鼠的腳掌在過去18年長了9%。其中一種解釋是這樣可以更有效散熱。但松鼠這種演進的需要受甚麼因素影響，有待進一步研究。華寧頓說，研究的初步發現顯示，動物物種的體型可能隨氣候變化的影響而轉變。這現象在繁殖率高的物種，如雀鳥和鼩身上尤為明顯。
荷蘭皇家海洋研究所的生態學專家湯馬士・拉慕里斯（Thomas Lameris）在俄羅斯西部極地的偏遠凍原帶研究白頰黑雁生態。白頰黑雁每年會飛越西歐，向北到極地繁殖。但隨著全球暖化，牠們途經的地方提早融雪而露出草原，令牠們放慢步伐，改為中途在草原補給歇息，行程由以往的四天延長至兩星期，而抵埗後需要較長的休息時間才會產卵。
全球溫度上升，令白頰黑雁改變了遷徙行程和繁殖地點。(© Thomas Lameris）
芬蘭的冬季變暖後，根據統計，當地褐色的貓頭鷹數目顯著增加，而灰色的則減少。科學家推斷，那是因為褐色更接近冰雪減少的環境色調，成為有利生存的保護色。
從動物化石也可看到動物體型為適應氣候而發生變化。中國國家科學院動物學家安德遜‧費祖（Anderson Feijo）研究了逾百種古代的蛙，他的結論是：體型中等的蛙類抗禦極端天氣的能力最強，相反體型龐大或袖珍的蛙，對天氣轉變較敏感，溫度太高或太低容易死亡和繁殖率下降。
動物適應氣候變化的方式，並非全部都是我們肉眼可見的。耶魯大學的進化生物學家瑪花・孟勞斯（Martha Muñoz）專注研究墨西哥山地的長角蜥蜴如何適應極端氣溫。實驗發現，在高溫和低溫環境中，蜥蜴會將陳新代謝減慢至休眠狀態。專家指出，像蜥蜴這樣種群較大的動物，其基因也在演進，將更高的耐熱能力傳給下一代。
長角蜥蜴為適應氣候而作出轉變。© Martha Muñoz
孟勞斯指出：「生物調節生理反應來適應氣候變化，是權宜之計，這些轉變始終是有限度的。如果人類不紓減氣候變化的影響，只會將動植物推至別無選擇的境地。」
美國普林斯頓大學保育生物學家就發現，棲息在西非尼日利亞西南部一座山上的佩雷蟾蜍（Perret’s toad），數量在降雨量和氣溫變化大的日子顯著減少。雖然附近有更宜居的棲息地，但蟾蜍不像雀鳥和哺乳類動物，無法應付長途旅程，只能留在原居地。
薩摩亞的軸孔珊瑚耐熱能力在增加。（© Rachael Bay）
