今年6月，上海海底資料中心（Undersea Data Center，簡稱UDC）正式投入運作。這個海上設施位於上海市浦東新區南彙嘴東部，離岸約10公里，鄰近浦東高科技自由貿易區臨港，是全球首座以離岸風力供電的商用水下數據中心，不僅能減少土地需求，也大幅降低冷卻用水。
在人工智能（AI）熱潮下，各國紛紛增設數據中心，但在陸上興建需要大量土地，令建築成本大幅上升；數據中心同時要使用水作冷卻，耗水量驚人。將數據中心設置在海中，減少對水資源、土地和環境的影響，似乎是相當吸引的解決方案。
在海洋中或海面上興建數據中心，另一項優勢是減少居民的影響。2026年3月一項蓋洛普民調顯示，70%美國人反對在自己的社區內建造AI數據中心。
事實上，海藍雲科技（HiCloud）早在2023年就已經在海南省陵水黎族自治縣開設了全球首座商用水下數據中心，採用海水冷卻技術。
亞洲其他地區也積極推動海上與海底數據中心。南韓正制訂建造水底資料中心的計劃，該國海洋水產部也已選定了汽車、造船等產業的重鎮蔚山市，作為試點計劃的地點。
該計劃預計耗資511億韓圜（約3,540萬美元），按照計劃，伺服器及其他設備將設置在類似貨櫃的大型模組內，再將這些設備沉入海床下約20米處。這些模組可以像積木一樣逐步增加，最終容納多達10萬台伺服器。設施最快今年可以開始測試。
在新加坡，基礎設施公司吉寶（Keppel）今年開始建造一座四層樓高的浮動數據中心，計劃於2028年投入營運。
日本正在試行不同的方案：將資料中心安置在海上浮動平台上。2025年，一個位於橫濱附近海域浮動平台上的貨櫃式資料中心投入運作，平台上安裝了太陽能板和風力渦輪機，為數據中心提供電力，成為全球首個100%依靠可再生能源運作的海上數據中心。這項測試將持續至2027年3月。
早於2010年代中期，微軟的工程師已推行過名為Project Natick的計劃，探討水下資料中心的可行性、優點和問題。工程師在2018年春季將一個數據中心沉入蘇格蘭近海的奧克尼群島（OrkneyIslands）的海中。他們在2020年秋季將數據中心打撈上來時，認定實驗成功。他們指出，這個設施具備幾項優勢，例如採用了密封艙體，伺服器不會積聚灰塵，也不會有人為錯誤，故障率較陸上的設備還低。不過微軟在2024年中止了該項目，並表示不會再建造水下資料中心。該公司也沒有說明原因。
然而，北卡羅來納大學管理學教授尼爾‧克謝特里（Nir Kshetri）撰文指出，將伺服器遷入海洋並不能消除能源消耗和碳排放等環境挑戰。
資料中心需要冷水來為伺服器降溫，但美國太空總署（NASA）指出，海洋溫度自1950年代起一直在穩定上升，可能會降低水底資料中心的冷卻效能。
南非開普敦開普半島科技大學（Cape Peninsula University of Technology）電氣、電子與計算機工程系高級講師阿約德勒‧佩里奧拉（Ayodele Periola）說：「海水溫度較高仍然可以達到冷卻作用，但對於高負載運行的伺服器而言，冷卻效率會顯得較低。」
水下數據中心通常設於沿海地區，方便服務當地居民。但沿海地區水較淺，海水溫度亦較高。近岸海域有許多海洋物種在繁殖、覓食和遷移，都依賴穩定的水溫，水下資料中心釋放的熱量可能會造成局部熱污染，改變海洋生態系統。
目前已投入營運的海上數據中心已經出現了這種加熱效應。負責中國海南海底資料中心工程建設的HiCloud公司報告稱，該設施附近海域的水溫升高了攝氏不足1度；位於葡萄牙錫尼什（Sines）的SIN01資料中心排放回海中的海水溫度也上升了約攝氏1度。
此外，維修工作是重大挑戰。雖然微軟的試點計劃故障率甚低，但水底設備發生故障，即使只有一台電腦需要維修，也可能需要將整個密封數據中心模組吊運至水面，才能進行維修。
