在一個周四晚上，印度孟買天氣悶熱，在卡爾（Khar）火車站附近一條繁忙的小巷中有一間普通店舖，沒掛上任何招牌，大多數行人都不會留意，然而裡面熱閙哄哄，觀眾熱情高漲，擠在小小的舞台附近。
這間名為Habitat（或稱The Habitat – Comedy and Music Café）的會所是「棟篤笑」（Stand-up Comedy或稱脫口秀）表演場地，甚受當地年輕專業人士歡迎。
這晚第一位出場的是尼維塔‧普拉卡薩姆（Niveditha Prakasam）。她即興表演，熟練地跟現場觀眾互動。隨後，另外幾位表演者陸續登場，用英語、印地語或雙語作表演。
Habitat經營得不錯，老闆巴拉吉‧古爾（Balraj Singh Ghai）多次擴建場地，以容納更觀眾，並且很快開設一家分店。但Habitat仍然保持低調，因為那裡曾多次遭到暴徒破壞。
最近一次襲擊事件發生在今年3月，著名「棟篤笑」表演者庫納爾‧卡姆拉（Kunal Kamra）在表演中唱諷刺歌曲，用了gaddar（意思是叛徒）一詞，似是針對西部馬哈拉施特拉邦（Maharashtra）副首席部長辛德（Eknath Shinde），演出片段上傳至YouTube幾小時後，辛德所屬政黨支持者衝進Habitat，大肆破壞。店舖遇襲後，卡姆拉搬到泰米爾納德邦的龐迪治里（Puducherry），並停止作公開演出。事件反映「棟篤笑」演出雖然為觀眾受落，卻面對不少挑戰。
印度本世紀初才出現「棟篤笑」，之前的大眾娛樂主要是「寶萊塢」的劇集和影片。約2008年，孟買一群富裕的年輕人開始組織「開放式表演」（open mic events），後來才有Comedy Store和Habitat等表演場地，成為「棟篤笑」新秀的搖籃。
當時適逢社交媒體和影片分享網站普及，讓「棟篤笑」片段能在網絡上廣傳。「棟篤笑」現在已躋身主流娛樂，成為印度流行文化中強大的力量。
市場研究公司尼爾森（Nielsen）2023年的一項研究發現，喜劇是印度電視和電影最受歡迎的類型，許多「棟篤笑」演員都很有名，例如扎基爾汗（Zakir Khan）和阿努瓦‧布帕爾（Anuvab Pal）的演出場場爆滿。卡皮爾‧沙瑪（Kapil Sharma）在Instagram上擁有4,600萬粉絲，他的「棟篤笑」影片最近在Netflix推出第三季。
著名「棟篤笑」演員維爾‧達斯（Vir Das）在新出版的回憶錄《局外人》（Outsider）中，描述他在2000年代創辦了孟買首個英語「棟篤笑」活動，讓他得以晉身成為電影演員，並在美國巡迴演出，以及推出幾部Netflix特輯。
儘管「棟篤笑」在印度發展迅速，但不少社會議題，如政治、宗教笑話都是敏感話題，也許最大禁忌是嘲諷印度家庭價值，惹來不少投訴。
印度憲法聲稱保障言論自由，但影響「公共秩序、體面或道德」的話題除外。最高法院裁定，幽默包含尊嚴權，任何人認為某個笑話侵犯了他人的尊嚴或有傷風化，都可以向警方投訴，甚至可以向不同警察局多次投訴。雖然表演者並非每次都會遭罰款或監禁，但警方必須調查，表演者需要花時間和金錢來為自己辯護，甚至觀眾也可能被警方傳召問話。
此外，「棟篤笑」表演者也面對暴力威嚇。2021年，穆斯林表演者法鲁基（Munawar Faruqui）被指侮辱印度教神祇被捕，遭扣押超過一個月始獲釋，但隨後又因有極端團體威脅在他的演出場地放火，他被迫取消在孟買的演出。今年10 月，德里警方逮捕了一個計劃謀殺他的組織部分成員。
達斯表示，他2021年發表了一系列關於「兩個印度」的言論，表示同胞「白天崇拜女性，晚上輪姦她們」，之後他收到了5萬條死亡威脅。
然而，一些印度喜劇演員覺得他們有責任站出來發聲，利用「棟篤笑」平台來探討和挑戰社會規範和問題，例如性別不平等、種姓歧視和政治腐敗等。
紀錄片導演維奈‧舒克拉（Vinay Shukla）說：「『棟篤笑』比其他藝術形式更直接挑戰主流社會。」他解釋，電影、電視節目和戲劇需要較多資金和聘用劇組人員，而且通常需要通過官方審查；書籍則需要有出版商才能印行。相較之下，演出「棟篤笑」只需要一個咪高峰，就可以向觀眾自由表達，成本低廉又方便。
