今年2月18日，也是農曆年初一，南韓忠清南道泰安郡泰安綜合室內體育館舉行了「2026年威斯製藥泰安農曆新年摔跤大賽」。
賽事其中一位備受注目的選手是靈岩郡摔跤隊成員、綽號「巨人寶寶」的金敏在。他在最高重量級別的140公斤以下級別5局3勝制的決賽中，以3比0擊敗龍仁市的對手金東賢，奪得「白頭壯士」（Baekdu Jangsa）冠軍榮譽。這是24歲的金敏在職業生涯的第18次冠軍，包括15次「白頭壯士」和3次最高榮譽的「天下壯士」（Cheonha Jangsa）總冠軍銜頭。
去年，金敏在代表南韓參加了Netflix系列節目《體能之巔：亞洲大挑戰》（Physical: Asia），展現出獨特的爆發力、速度和驚人的體能，向世界顯示了韓式摔跤（ssireum，英文發音類似see-room）運動員的實力。
韓式摔跤是韓民族的傳統競技運動，已有1,500多年歷史。韓式摔跤曾在1980至90年代初極為流行，有多達八支職業隊伍，頂尖選手家喻戶曉。但到了2000年後，由於公眾的興趣減弱，不少摔跤會都已解散。
韓式摔跤以一對一的擂台賽形式進行，場地是半徑7公尺的圓形沙圈。參賽者腰間和大腿繫有稱為satba的帶子，互相抓住對方的腰帶，使用技巧和力量令對手膝蓋以上部位碰到地面就是獲勝；如將對手推出場外，則會重新開始比賽。
這項運動的技巧包括55種公認的動作，重點在於巧妙地操控對手的重心，而不是透過衝擊撞倒對方，除了體力，也講求平衡和耐力，如何把握時機將對手摔倒。
韓式摔跤也造就了南北韓分裂70多年後的一次合作機會：2014年共同向聯合國教科文組織申請將韓式摔跤列入「人類非物質文化遺產名錄」。2018年10月，教科文組織24個成員國一致通過，組織更稱這是為朝鮮半島和平與和諧作出的決定。
然而，申遺成功並未轉化為商業上的成功。相較之下，日本相撲和摔角等角力運動遠較韓式摔跤著名，例如有數百年歷史的日本相撲，有集中化的職業排名系統，每年有六大賽事；古典式摔跤更早於1896年就已列為現代奧運項目，自由式摔跤在1904年加入。
甚至很多南韓人都不熟悉韓式摔跤。今年新年摔跤大賽的參加者李恩洙今年20歲，9歲開始練習韓式摔跤，他感嘆，以前高中的摔跤隊現在沒有隊員，甚至有人提議解散。他說：「我想過，如果沒有韓式摔跤，我的生活會是怎麼。」
25歲的李慧秀入場觀看農曆新年的摔跤比賽。她說：「我爺爺喜歡看摔跤，所以我小時候經常和他一起看。我現在也喜歡看，如果摔跤能更流行就好了。」
韓式摔跤發展面臨的最大障礙之一，是缺乏定期的電視轉播，雖然在諸如中秋節和農曆新年等傳統節日仍會舉辦大型賽事，但這項運動很難在主流體育頻道播出。此外，其他傳統武術，如跆拳道、柔術和綜合格鬥等，似乎更能吸引年輕人。
前韓式摔跤運動員、龍仁大學武術教授李泰賢說：「如果大眾不了解運動員，甚至不了解這項運動，就不會來看比賽。」他曾在海外推廣韓式摔跤，認為只要有資金支持，這項運動仍具有商業潛力。
