老鼠也有同理心？看見同類昏迷會施援手急救

老鼠遇到不省人事的同類，會輕拍和用口輕咬對方的臉，甚至會將昏迷老鼠的舌頭拉出，以助對方暢順呼吸，猶如人工呼吸急救。科學家憑此項實驗的觀察推斷，老鼠與人類一樣是有同理心的。

美國南加州大學的Li Zhang 對籠裡的老鼠進行實驗，在籠裡放入一頭被麻醉的昏迷老鼠，然後觀察往後十三分鐘的互動。

Zhang指出：「牠們一開始會用鼻子嗅昏迷的老鼠，然後舔和擦對方身體，包括舔眼睛。實驗中，半數老鼠會打開昏迷老鼠的嘴，把其舌頭拉出來。研究人員繼而再進一步測試，在被麻醉的小鼠口中放入沒有毒性的塑膠球。結果逾八成的小鼠會『見義勇為』，將膠球拿走。當昏睡的老鼠醒過來，照顧牠的老鼠便會停止『照顧』和『急救』行為。」

在受麻醉的鼠群之中，那些獲同類照顧過的老鼠清醒得較快，醒來之後的行動亦較敏捷。

葡萄牙科爾多瓦的神經科學及細胞研究中心（Center for Neuroscience and Cell Biology）學者應《New Scientist》邀請，評論上述實驗結果。她在訪問中表示，自己從來未在實驗室裡見過老鼠有這種行為。她指南加州大學的實驗分別在三個獨立的實驗室進行，觀察所得是一致的，可見實驗結果可信。她表示 ：「我們必須謹慎，不要將非人類物種過度人格化，或將意圖加進觀察的事實中。」

Zhang提出，人類拍打昏迷的人，試圖喚醒對方，而幫助昏迷者移開舌頭，讓他暢順呼吸，更是常用的急救招數。

科學家解釋，照顧和救援行為由大腦杏仁體和丘腦分泌的催產素（oxytocin）驅使。催產素有「愛情荷爾蒙」之稱，與人類的愛、關懷和同理心有關。

以往亦有多項探討老鼠同理心的研究。史丹福大學的神經科學家莫妮克‧史密斯（Monique Smith）與其研究團隊在2021年初於《科學》雜誌上發表實驗報告，他們將老鼠配成一對，隨機為其中一隻在後腿注射會引起類似關節炎症狀的藥物。接受注射的老鼠與另一隻健康的老鼠在同一空間相處一小時後，健康老鼠的狀態變得比接受過注射的還要差，兩隻後爪都表現出敏感和不適。

接著在另一組實驗中，研究人員讓兩隻老鼠都接受一樣的注射，但向其中一隻注射嗎啡，以緩減疼痛。這些老鼠相處幾個小時後，沒有注射嗎啡的老鼠表現出與得到紓緩痛楚一樣。研究人員表示，過去十年多項研究都證實，動物可以互相接收和分享彼此的情緒，特別是恐懼的狀態。研究動物同理心的運作機制，有助理解人類和治療人類的高敏症。

日本關西學院大學心理學教授佐藤暢哉在廿年前亦曾經進行有關老鼠同理心的實驗。實驗把兩隻老鼠關進中間有閘門的籠子裡，其中一隻可以打開門，把隔壁的老鼠放進來。結果顯示，老鼠會幫助處境非常不舒服（有水浸）的鄰居。而且同理心似乎能激起牠㥃的學習動機，學習開門的方法。實驗亦顯示，老鼠只會釋放處境差的鄰居，而不會釋放處境與自己一樣的。第三個實驗的結果更有趣，老鼠傾向重視釋放受苦的鄰居，多於自己取得食物。