美國賓夕凡尼亞州的費城動物園日前公佈喜訊，園中的加拉帕戈斯龜（Galapagos tortoises）以97歲之齡順利誕下四隻小龜，成為所屬亞種中最年長的新手媽媽。
加拉帕戈斯龜聚居於厄瓜多爾對開太平洋的加拉帕戈斯群島，是地球上現存體型最大的龜，雄性可長至500磅重，雌性可達250磅。這種龜是冷血動物，習慣每天曬太陽一至兩小時，約八小時活動，主要是散步和吃草。科學家指出，在各個龜島上有不同的亞品種龜，一般壽命有100至200年，可惜大部分亞品種已經絕種，估計目前其中7個龜島的原生加拉帕戈斯龜有13種。
這對新任父母是費城動物園裡最年長的「居民」，龜媽媽Mommy現年97歲，是加拉帕戈斯龜之中屬極度瀕危的亞種──西部聖克魯斯龜（Western Santa Cruz tortoises），其特徵是有高高的背甲。全球目前僅存約3,400頭野生的西部聖克魯斯龜。
動物園及水族館協會為拯救瀕危的西部聖克魯斯龜，推出人工繁殖計劃。動物保育專家安排現年96歲的龜爸爸Abrazzo於2020年12月由南加州的河岸動物園移居費城動物園，以進行配種。費城動物園爬蟲類館為此添置了特別的沙泥和營造適合的環境，讓Mommy順利生育。由2023年起，Mommy先後產下四窩蛋，但之前三批都無法孵出小龜。
Mommy去年11月再產下16枚蛋，工作人員把掘出的龜蛋置於孵化設施之中，讓牠們在四至八個月內孵化。今年2月27日，首頭小龜破殼而出，小約重70至80克，與一枚雞蛋相若。
動物園計劃在4月23日為龜爸爸媽媽和四隻龜嬰兒舉行公開亮相活動，同時慶祝Mommy入住動物園第93個年頭。小龜會在費城動物園逗留至少五年。
費城動物園的兩棲爬行類動物總監安格斯汀（Lauren Augustine）表示，這次成功繁殖是專家們經年努力不懈的研究，以及悉心照顧Mommy的成果。他說：「Mommy的基因首次傳承至新生代，對品種保育極之重要。」
據統計，全美國各動物園只有44頭西部錦龜，這次新生的小龜在基因遺傳和繁衍方面意義重大。費城動物園的動物福祉及保育副主席密茲（Rachel Metz）表示：「費城動物園的願景是在未來100年與業界合力，令加拉帕戈斯龜的數目增加，同時鼓勵公眾支持保護野生生物及其棲息地的工作。」
上一次有西部聖克魯斯龜在動物園及水族館協會成員機構繁殖的個案，出現於2019年的南加州河岸動物園。聖地亞哥、邁亞密和檀香山動物園都有同類的拯救瀕危龜種繁殖計劃。
