據估計,美國紐約市的「鼠口」達300萬之多,是市內人口的三分一。紐約鼠患嚴重聞名於世,亦是世界上首個專設政府部門應對鼠患的城市。此外,有人組織老鼠黑點導賞團,提醒民眾關注之餘,也檢視城市人的生活模式與鼠患的關係。
波域奇(Kenny Bollwerk)是紐約市家喻戶曉的「老鼠爹哋」(Rat Daddy)。他根據市政府公開發佈的鼠患黑點編成「老鼠地圖」,帶人前往參觀。老鼠導賞團是他無心插柳的「事業」。他原本從事紐約美食指南網站的內容製作,有一次,他應上司要求拍攝市內的鼠患情況,結果片段獲瘋傳,他趁勢繼續拍攝。他漸漸發覺老鼠片段並不無聊,可以喚起更多人關注鼠患。半年間,他鼓勵了311名網民向當局投訴,結果促使了衛生部門改善有關地點的衛生情況。
他徇眾要求,去年5月開始開辦老鼠導賞團,團費每位50美元,晚上10時半出發,行程一小時。他表示:「大家想實地看看鼠患是否如片段所見一樣惡劣。參加者表現得十分興奮,像參加狩獵旅行(safari)般熱烈尋找鼠踪。」
紐約受鼠患困擾已有幾個世紀,但近年愈發嚴重,有人指政府的治鼠行動失敗。去年4月,紐約市長委任歌華迪(Kathleen Corradi)出掌治鼠總監。歌華迪上任後,採取「認識人與老鼠關係」的方針。
今年8月,她舉辦了一系列公眾教育活動,包括「老鼠導賞團」,旨在以老鼠的視角,帶領參加者認識老鼠的生存之道,了解到城市發展為人類帶來更優質的生活之餘,也為老鼠創造了宜居環境:
- 紐約市三分一面積建於容易挖掘的泥土上,不少古舊建築物用磚砌成,方便老鼠出沒。
- 傳統鼠餌基本上無用武之地,因為老鼠每日只需要吃一安士食物便可維生,街頭的垃圾桶和垃圾站是老鼠慣常覓食的地點,牠們甚少「光顧」鼠餌。
- 鼠餌和捕鼠設施不能深入紐約的排污系統。
- 公園的某些灌木吸引老鼠。
紐約於上月舉行了首屆「老鼠高峰會」,近百位科學家和公共衛生專家雲集,探討對治鼠患的策略。與會者提出,公共衛生部門不能單純以防控傳染病的角度對待鼠患,鼠患對人類造成的精神健康問題也不容忽視。另外,鼠患對貧窮人口造成的禍害比對一般人更嚴重,例如有一些貧民區居民投訴居所遭老鼠侵佔。
如果大量使用毒鼠餌,會破壞生態。早前,一頭由中央公園動物園走失的貓頭鷹被發現伏屍市內,獸醫解剖發現牠的消化系統有毒鼠餌。
紐約市剛通過法案,引入新的治鼠措施──由11月起,衛生部門會在公共地方和樓宇放置新發明的避孕鼠餌,令老鼠無法繁殖,而該種鼠餌對人類、動物和環境均沒有毒害。
當局又加強監管廢物處理,設置更多有蓋垃圾收集箱。除了商業廢物收集全面採用有蓋收集箱外,由11月起部分住宅樓宇也會使用,令市內七成垃圾密封處理,棄置街頭的垃圾袋減少,老鼠覓食機會也因而削減。
歌華迪強調,要將老鼠「清零」並非現實的目標,她認為公眾教育亦相當重要:「我們需要大家配合,改變行為模式,反思自己與城市的互動。」
當局由2019年起開辦「老鼠學堂」,那是90分鐘的課程,讓市民認識一般的治鼠方法和正確知識,迄今有6,000人曾參加。
歌華迪表示:「老鼠在紐約市存在了幾百年,被視為有害。一直以來的治鼠策略和思維都是與老鼠劃清界線。我們沒有好好理解老鼠,只是著眼殺滅牠們。有毒鼠餌和捕鼠器每年的營業額達60億美元,我們只管花錢去買解決方案,大家可有思考過改變生活習慣,會更有效治鼠?」