冰島雷克雅内斯半島（Reykjanes Peninsula）上的法格拉達爾火山（Fagradalsfjall）沉睡了800年後，今年8月再次爆發，熔岩覆蓋了梅拉達利爾山谷（Meradalir Valley）。科學家估計，這次爆發可能預示了半島上火山活躍期開始，預料會持續數十年。
從冰島的法格拉達爾火山到太平洋中部的珊瑚礁；從委內瑞拉的金剛鸚鵡到阿拉斯加的馴鹿……
自20世紀初開始，《國家地理》（National Geographic）雜誌的影像就成為紀實攝影的指標。百多年來，這份期刊為全世界讀者拍下了無數令人驚嘆的圖片，記錄了世界各地人民的生活、自然界的奇妙景觀、野生動物的精彩一瞬，還透過精簡的文字解說，述說圖片背後的故事。
《國家地理》雜誌將攝影師在這一年內拍攝的照片，收錄在年度圖片特輯中，回顧這一年世界的變化。
西班牙加那利群島（Canary Islands）拉帕瑪島（La Palma）南部的老峰火（山Cumbre Vieja）由2021年9月19日至2021年12月13日連續爆發，持續達86日，是拉帕瑪島上歷時最長的爆發。事後，西班牙軍方的專家收集熔岩樣本，以研究火山的動態和未來的潛在威脅。
在偏遠太平洋中部的沃斯托克島（Vostok）附近海域上，一條黑尾真鯊真鯊（gray reef shark）游過一群珊瑚魚。沃斯托克島和周邊海域的珊瑚在2015赤道太平洋厄爾尼諾（El Nino）現象後大規模死亡，經保育後恢復昔日光彩。
在委內瑞拉首都加拉加斯（Caracas），一群金剛鸚鵡（macaws）在一座房子的屋頂棲息。這種色彩艷麗的雀鳥原本生活於中、南美洲的熱帶樹林和草原。過去數十年由於寵物貿易，遭大量販賣到這城市。
在阿拉斯加西部的小鎮（Ambler），一大群馴鹿（caribou）奔過雪地，每年3、4月的春季是北美馴鹿的遷徙期，但當地的馴鹿數目已大幅減少。
在非洲肯尼亞馬賽馬拉國家保護區（Masai Mara National Reserve），一個斑鬣狗（spotted hyena）族群的雌性領袖和另一頭雌性斑鬣狗，身旁是一頭幼鬣狗。鬣狗是群居的野生動物，每個族群有一頭母首領，也只有這頭母首領才可以生育下一代。
在烏克蘭首都基輔，18歲的奥克薩娜（Oksana Hapbarova）和母親（也名奥克薩娜）藏在防空洞內躲避炮火。她說：「我6天沒有睡過，恐怕再不能醒來。」
在美國亞利桑那州紀念碑谷（Monument Valley），原住民超模誇納‧波茨‧錢斯霍爾斯（Quannah Rose Chasinghorse）向祖先致意。誇納來自阿拉斯加的費爾班克斯（Fairbanks），是纯種印第安人，她的家族在前哥倫布時期已經在北美洲生活。
美國太空總署的「阿提米絲1號」太空船今年11月發射升空，進行了26日環繞月球的飛行任務。內裡有一具人體模型，以測量在太空飛行中的加速、震動與輻射量變化。任務也包括測試新的太空衣，為未來載送人類前往月球作出準備。
