「這些是聖誕老人的馴鹿。我們真的很幸運，聖誕老人一年只有一天需要牠們，所以全年有364天我們都讓牠們四處馳騁。」住在芬蘭北部庫薩莫（Kuusamo）的牧民約哈‧庫亞拉（Juha Kujala）常常這樣說。
庫亞拉家族在當地放牧馴鹿已有400多年。然而，近日他飼養的馴鹿群卻面臨不尋常的危機，他幾乎每天都會發現馴鹿的屍體，屍體的爪痕顯示牠們是被野狼捕殺的。野狼捕食馴鹿後，狐狸和渡鴉會把剩下的肉吃光。
庫薩莫位於有「聖誕老人故鄉」之稱的拉普蘭（Lapland）地區東部，有數十萬頭馴鹿在區內漫遊，是該國最受歡迎的度假勝地之一。狼群襲擊馴鹿的事件劇增，影響了當地居民的生計和地區經濟。
庫亞拉的「馴鹿世界」（World of Reindeers）牧場提供「馴鹿瑜珈」（一種在芬蘭馴鹿棲息地修習的瑜珈），還有馴鹿雪橇之旅，讓遊客遊覽風景如畫，白雪皚皚的森林。他也出售馴鹿香腸（作為早餐）、馴鹿皮（用以製作地毯）、馴鹿角和罐裝馴鹿肉（紀念品）。
目前芬蘭有57個馴鹿放牧區，佔全國36％面積，總共養殖了18.4萬頭馴鹿。馴鹿養殖戶有4,300多個，近三成是芬蘭原住民薩米人（Sami）。他們過著半游牧生活，養殖馴鹿是主要經濟來源，也是當地的傳統文化象徵。
然而，氣候變遷令環境產生巨改變，馴鹿覓食不易，也因無法調節體溫，出現熱衰竭、中暑死亡的風險。今年7月，芬蘭經歷了歷史罕見的酷熱天氣，部分地區的氣溫已連續15天突破攝氏30度，打破該國50多年以來的持續高溫紀錄。
另一方面，芬蘭境內的野狼數量明顯上升，造成大量馴鹿被殺。2025年至今，芬蘭已記錄到2千多宗野狼襲擊馴鹿事件，是自2013年有統計以來的最高紀錄。十年前，同類事件只有539宗。
按照芬蘭馴鹿牧民協會（Reindeer Herders Association）的數字，單是今年，就有約1,950頭馴鹿被野狼殺死，比去年增加了近70%。
對庫亞拉等牧民來說，雌性馴鹿被殺造成的損失尤大，因為馴鹿大約需要兩年才能成長到繁殖階段，而且每隻雌鹿通常每年只產一胎。
芬蘭農業和林業部估計，一頭壯年雌性馴鹿被獵殺，會造成1, 572歐元（約1,835美元）損失。芬蘭政府會對馴鹿被殺提供賠償，但牧民表示，賠償遠不及損失，他們現在大部分時間都花在向政府申請賠償。
在芬蘭，野狼仍然列為「近危」物種，但由2017至2023年狼的數量每年增加10%。根據芬蘭農業和林業部屬下的自然資源研究所（Natural Resources Institute）的資料，2024年有277至321頭野狼，今年上升至413至465頭，增加了46%。芬蘭政府已宣布暫停自1973年起生效的保護野狼法例，於明年1月1日開始允許獵殺野狼，以野狼數量。
襲擊芬蘭北部養殖區內馴鹿的野狼卻似乎來自俄羅斯。俄羅斯和芬蘭兩國有長達1,340公里的邊界。學者一直討論俄羅斯邊境地區的狼群有否越境進入芬蘭。一些俄羅斯媒體指伐木業影響該地區野生動物的棲息地。
另一種說法是，由於俄羅斯大規模徵召和動員身強力壯的男性參與烏克蘭戰爭，包括獵人，導致境內的熊、狼獾（wolverines）、猞猁（lynx）和野狼等以馴鹿為主要獵物的掠食動物數量激增。
芬蘭自然資源研究所過去十年分析全國各地數千份野狼的DNA樣本，發現過去未曾出現的野狼，數量近年急劇增加。研究所的科學家推斷，這些狼很可能來自俄羅斯。
研究所高級科學家卡佳‧霍爾馬拉多年來一直負責狼樣本的分析工作，她說：「我認為這是合理推論。在烏克蘭戰爭爆發之前，獵狼活動非常非常頻繁，而且每隻狼的賞金很豐厚。但近年俄羅斯的獵狼活動一直在減少。」
約翰‧海林是黑鳥集團（Black Bird）駐芬蘭的情報專家，負責監測俄羅斯在烏克蘭的戰爭，他指出，在摩爾曼斯克等邊境地區，俄羅斯男性參軍可獲得豐厚的經濟獎勵。
庫亞拉指著離他牧場僅40公里的俄羅斯邊境說：「烏克蘭戰爭之後情況愈來愈糟……狼群是從俄羅斯那邊過來的。」
