今年3月初，加州阿納罕姆（Anaheim）舉行了每年一度的「西部天然產品博覽會」（Natural Products Expo West）。這是全球規模最大的天然和有機產品展，有超過40年歷史。今年的展覽會展出了250種以椰棗（dates）為主要成分的食品，令這種果實成為獨當一面的明星食材。
以銷售有機椰棗聞名的零食品牌Joolies首次展出旗下以酸西瓜粉製成的椰棗Date Sours。品牌創辦人格雷格‧威爾西（Greg Willsey）說：「連我在内，大家當初都懷疑這能否成功。」不過威爾西發現，無論是同行還是家庭主婦，都開始將椰棗玩出各種新花樣。西部天然產品博覽會總監艾德麗安‧史密斯（Adrienne Smith）說：「兩三年前，我們開始看到很多人用椰棗作為甜菊糖和阿洛酮糖的替代品，但今年椰棗本身就是主角。作為零食，它現在太火熱了。」
椰棗又稱海棗、波斯棗，是海棗樹的果實，獲譽為「生命之果」與「沙漠麵包」，是高糖、高纖維、低脂肪的天然水果，口感軟糯，含有豐富的天然醣類，適合用來替代精緻的冰糖、白砂糖，用來烹調食品，為食品加添甜味，亦可以直接食用。
歷史學家認為，早在6千至8千年前，美索不達米亞地區的古文明就開始種植椰棗了。這種核果在該地區至今仍具有重要文化意義，伊斯蘭敎在齋戒月每日開齋時，通常會食用椰棗。此外，當地人也用椰棗作為迎賓待客的小食。
椰棗過去在特產店和健康食品店出售，現在已成為超級市場的寵兒。椰棗主要分為三大類，軟棗、半乾棗、乾椰棗。水分較低的品種常用於烘焙和烹飪，水分較高的品種如有機椰棗，作為零食尤其受大眾喜愛。
全球市場研究與企業諮詢公司Fortune Business Insights預測，到2034年，美國椰棗市場將達16億美元。從全球情況來看，預計椰棗市場將以6.1%的比率每年複合增長，從2026年的345億美元增至2034年的555.8億美元。
有些人認為，這股熱潮跟其他熱門食品一樣，熱潮慢慢消退。不過零食品牌和零售商都認為，椰棗仍然大有可為。隨著消費者對健康日益關注，含有豐富膳食纖維、加工程度較低的食品受到消費者青睞，椰棗在社交媒體上人氣急升──大家初次品嚐椰棗的短片，以及將椰棗作為糖替代品製作健康甜點的食譜，紛紛在網上走紅。
椰棗具備豐富膳食纖維、抗氧化劑和維他命B，也含有鎂和鉀等營養素，以及有助促進腸道健康和改善皮膚質素。營養師瑪雅‧費勒指出，女性每日膳食纖維攝取量應為25克，男性38克，一份椰棗（約三顆）就含有約5克膳食纖維。
近年有不少企業加入椰棗食品市場，推出大量產品。西爾維‧羅伊斯頓（Sylvie Charles Royston）原是加州大學三藩市分校醫生，醫治過不少糖尿病人。她創辦了Just Date公司，2018年推出了椰棗糖漿Just Date Syrup。她說：「媽媽在我小時候總是用椰棗增加甜味。」Just Date隨後推出了椰棗糖和椰棗味巧克力碎，並向烘焙坊和燕麥片品牌供貨。該公司成立不足十年，已成為椰棗食品市場的元老級品牌。
2022年，糕點師米歇爾‧瓦爾德兹‧威爾頓（Michelle Valdez-Wilton）創立了Date Better Snacks，主打椰棗製的新鮮堅果醬和有機巧克力。她憑著大膽的食材配搭，在競爭日益激烈的市場中脱穎而出。
2023年成立的Datefix則將美卓椰棗和橙花水（Orange blossom water，由苦橙花蒸餾而成的香氣水）混合，製成袋裝運動補充劑出售。創辦人艾倫‧肖爾尼克（Alan Scholnick）自稱是「愛吃甜食的長跑運動員」。在他看來，Datefix可作為天然的能量補充劑。
不過有營養師指椰棗糖分含量甚高，註冊營養師、紐約營養集團（NY Nutrition Group）創辦人麗莎‧莫斯科維茲（Lisa Moskovitz）說：「每顆椰棗平均含有約15克天然糖分，因此，大家需要控製糖分攝取量，不妨將這種美味的果乾與堅果或種子搭配食用，以平衡血糖水平。」
