今年3月23日，伊斯蘭教一年一度的齋戒月（Ramadan）開始。在為期一個月的齋戒月內，全球約18億伊斯蘭教徒嚴格遵守每日祈禱、誦讀《可蘭經》的規條，並且透過禁食靜心反省。
齋戒月在伊斯蘭陰曆法的9月，是伊斯蘭的聖月。根據伊斯蘭敎經典《布哈里聖訓》（Sahih al-Bukhari），公元610年9月的一個晚上，真神阿拉差遣天使加百利（Gabriel）向先知穆罕默德顯現，向他啟示了《可蘭經》。
齋戒月由該月的新月為起始日，至次月的新月結束，因此日期每年都不同，今年的齋戒月從公曆3月22日開始，到4月20日結束。齋月期間，伊斯蘭敎徒白天齋戒和禁止享樂，目的是透過這種克己的方式潛心懺悔，專心接受真神的指引，並提醒自己，窮人遭遇的苦難，對不幸的人產生同情心。
在雅加達一清真寺，女信徒聚集禱告。
每天晚上，穆斯林家庭在祈禱後，會與朋友和其他家人一起吃「開齋飯」（iftar meal），因此在中東，這段時間每家餐廳都非常繁忙。
到齋月結束，即開齋節（Eid al-Fitr）時，家人會聚在一起用餐、交換禮物，並緬懷逝去的親人，小孩子通常會收到新衣服和禮物。
在齋戒月，伊斯蘭敎徒都會吃椰棗（Datte，或稱Dates），因為在齋戒月期間，伊斯蘭教徒白天禁食，到了日落才可以進食和飲水，營養豐富的椰棗成為必備的開齋食品。
椰棗也稱作番棗椰、海棗、波斯棗，在《本草綱目》中稱為「無漏子」，與中東人的生活息息相關，在土耳其也很常見，是中東人最喜歡的食物之一；亦因為它營養價值高，又具有多種功效，有「沙漠麵包」或「沙漠果王」的美譽，更是快速恢復體力的「生命之果」。
椰棗在伊斯蘭教中有特殊的神聖意義，《可蘭經》有21節經文都提到椰棗和棗椰樹，穆斯林在開齋飯前先吃上幾顆椰棗，也成為了伊斯蘭教的傳統。
位於阿拉伯聯合酋長國阿布扎比的謝赫‧沙赫布特醫療城（Sheikh Shakhbout Medical City）營養經理尼薩爾（Nisar Ahmed Bathoolunnisa）解釋說：「椰棗是先知穆罕默德最喜愛的食品之一，各國信徒都跟從他，在開齋前進食椰棗。椰棗能提供多種人體所需的營養素，包括維他命B6和鐵質。」
椰棗主要成份為葡萄糖、果糖和蔗糖，含有鐵、鈣、磷、維他命A、B、B2、C等多種營養素，蛋白質和纖維素含量約為3%，脂肪和膽固醇含量則不到1%。由於椰棗的組成幾乎都是糖分，高達55%至70%，熱量少又易於消化，有助減輕飢餓感和降低食慾，避免暴飲暴食。此外，穆斯林在齋戒月日間也少喝水，椰棗食物纖維豐富，有助消化和暢便。
每年齋戒月，中東各國都為應節大量生產椰棗。2021年，單是埃及和沙特阿拉伯已分別生產了160萬和150公噸椰棗。今年由於北非的突尼斯和阿爾及利亞旱災，相信當地的出口會減少20%，埃及和沙特阿拉伯會增加供應，以應付需求。
椰棗成為中東人十分重要的食物，主要和當地氣候有關。中東各國多為沙漠氣候，很多農作物皆無法生長，但是椰棗卻能適應乾旱的氣候，只要土壤不太貧瘠、排水良好便能茁壯成長。
椰棗最早發源自北非和波斯灣的沙漠綠洲一帶，主要分佈在中東地區。後來，經過阿拉伯人及波斯人傳播，目前世界上熱帶、亞熱帶及乾燥地區均有種植。主要生產國為伊拉克、埃及、沙特阿拉伯和伊朗，其中以伊拉克的產量最大，特別是在巴斯拉（Basra）地區。在伊拉克，椰棗也稱為「綠色金子」。
伊斯蘭教徒以禁食刻苦身心、遠離惡言惡行。一顆顆有如紅寶石的椰棗，不僅是宗教和文化的傳承，也在漫長的齋戒月，為敎徒提供一絲甜蜜。
