一位母親發手機短訊通知年少的兒子「你的祖父與世長辭了」，並在訊息結尾寫上 LOL Mom。兒子讀到訊息，感到突兀和不安，難以理解為何母親覺得喪父是搞笑（laugh out loud）的事，他不知道母親說的LOL，是傳統書信用的簡寫，代表Lots of love。有多項研究指出，大家以為通用的表情符號和英文語句縮寫，對不同文化背景和年齡層的人來說，意義大相逕庭，可能產生誤會，令溝通變得含糊和失效，甚至可能冒犯別人。
資訊科技解決方案公司Lokalise於2025年8月以問卷調查方式訪問美國、墨西哥、英國和德國1萬位上班族和消費者對表情符號的理解。結果顯示，不同地區、年齡層和平台對表情符號的詮釋存在相當大的差異。以「骷髗頭」表情符號為例，在美國的Gen Z眼中，它代表開玩笑說「我死了」，但在德國和墨西哥分別僅有11%和9%受訪者有相同理解。這兩個國家的受訪者大多數認為「骷髗頭」代表承受很大壓力和筋疲力竭。墨西哥人視「一雙眼睛」的表情符號代表「注意」，但英國三分一受訪者理解它有「搬弄是非」或「無聲判斷」的含意。
在大約1,000名受訪在職人士中，27%報稱曾經在工作電郵或短訊中遇到有冒犯性的表情符號，這比率在Gen Z、千禧代和Gen X受訪者中相若。另外，六成人曾經在工作通訊中用表情符號代替說話作結。
多達六成半受訪者表示，為怕被誤解而避免在工作上使用表情符號。較年長的人對運用表情符號取態較保守，74%的Gen Z上班族表示會在工作上慎用表情符號，千禧世代和Gen X受訪者則有六成半。
47%人同意在正規的工作通訊中禁用表情符號，而德國人則較寬容，只有39%贊成在工作場合禁用。
表情符號在不同的網上平台被誤解的可能亦大有分別。WhatsApp是最多人（46%）表示遇到表情符號歧義的平台，其次是Instagram（38%）和Microsoft Teams（24%）。誤解表情符號的可能在Microsoft Teams較Slack高出七成。
三成人表示曾經錯誤理解同事在通訊中使用的表情符號。相比之下，受訪者較少可能（9%）誤解顧客、經理和上司訊息中的表情符號。
較年輕的受訪者表示，表情符號可以淡化壞消息的影響，並且取代嚴肅的說話，向對方傳達同理心。亦有年輕人提出表情符號是一種速記，有助他們在時間短促之下確保語調表達不會出錯。Lokalise發言人Etgar Bonar指出：「有人認為表情符號無傷大雅，但也有人視之為不禮貌和不專業，這種反感會令人際關係的張力和矛盾增加。」
表情符號引起的誤會和誤解可能損害品牌形象和聲譽。該項調查顯示，22%受訪消費者表示，曾經因為某品牌不恰當地使用表情符號而停止追蹤其專頁。三分一人認為品牌公司沒有因應文化差異使用表情符號。
大部分人相信表情符號承載著文化意涵，近九成墨西哥受訪者表示他們會按文化背景調整表情符號的用法，但美國則僅有9%受訪者有這種文化敏感度。
美國網媒Upworthy最近發表一篇文章，探討「誤用縮寫和表情符號」的現象。該文章指，在網絡世界最容易引起誤會的詞句簡寫是WTF。那是網民常用的粗語What The F___縮寫，但亦有網民以為它代表Why The Face?、Welcome To Facebook、Where’s The Food?、Well That’s Fantastic!等。
另一在社交媒體和即時通訊常用的縮寫LOL，意思是laugh out loud（大聲笑）。但在以寫信通訊的年代，大家習慣在信件結尾加上LOL，以示祝福──Lots of Love，不過時至今天，很多年輕一代都不知道這傳統。
作者又提及，有人在電郵通訊中用JFC表達Just For Clarification（想釐清一下），卻不知這三個字母在網上世界是常用的粗語Jesus F____ing Christ。在上世紀80至90年代，搖滾樂手常用FTW表達怒氣：F___ The World。不過電玩興起之後，網上玩家會用這簡寫表達For The Win。在單車運動圈子的語境，FTW是Forever Two Wheels（永遠兩個車輪）的意思。作者提醒大家，慎用帶有F字母的縮寫，因為它已成為辱罵語句代號。
