2020年11月是丹麥農業與食品委員會（Landbrug and Fodevarer，簡稱L & D）前主席馬丁‧梅里爾德（Martin Merrild）難以忘懷的日子。當時丹麥因新冠疫症封城，首相宣布境內所有水貂要毒氣銷毀。
現年71歲的梅里爾德和妻子烏拉（Ulla）1982年在日德蘭半島（Jutland）西部的耶爾姆（Hjerm）買下一個農場，40年來從事養殖水貂。當地也是該國水貂養殖場的集中地。
一夕之間發生巨變，梅里爾德說他甚至沒有機會跟那些動物好好道別。不久他辭任委員會主席，現在他改為經營肉雞養殖場。
丹麥水貂業受到那次撲殺行動影響，無復舊觀，目前僅剩下7家水貂養殖場仍在運作，共飼養約15,000隻水貂。
今年10月23日，丹麥政府宣布，將不再為歐盟的水貂飼養禁令申請特殊豁免，隨後將設兩年過渡期，現存的水貂養殖場最晚須在2029年8月7日前全數關閉。這項決定將使該國百年歷史的水貂皮草產業走向終點。
丹麥水貂養殖業歷史悠久，根基深厚。業界在1920年代從北美州引入美國水貂（Neogale vison）。水貂皮毛是世界著名的珍貴皮草之一，以輕柔結實、毛絨豐厚、色澤光潤見稱。該國飼養的水貂有黑色、深咖啡色、淺咖啡色、銀色、藍色、寶藍色等顏色。
直至2019年，丹麥共有778家水貂養殖場，產量佔全球毛皮市場36%，曾是全球第二大水貂皮生產國。該國農場每季共生產2,500萬至3,000萬張水貂皮，全球市場中超過45%水貂皮是在丹麥生產或加工的，年出口額達11億歐元。
丹麥生產的水貂皮，連同狐狸皮、栗鼠皮和兔皮等形成了龐大的產業。哥本哈根的哥本哈根皮草公司（Kopenhagen Fur）在1930年成立，原為國內毛皮動物養殖者協會旗下的農業合作社，後來發展成全球最大的皮草拍賣行，不僅拍賣丹麥產的皮草，還處理來自世界各地的。
然而，在過去30至40年，國際間反對皮草貿易的呼聲日益高漲。動物權益倡議者批評，由於大量繁殖，水貂被圈養在極度擁擠、骯髒的皮草養殖場中，更可能導致牠們傳播人畜共通的傳染病，引發大流行病和危害公共健康的重大風險。
多年來，不少科學報告指出，皮草生產過程中固有的弊端令動物產生嚴重的健康問題；此外，皮草養殖場中的動物也會有生理和行為上的異常情況，例如出現嚴重的自殘行為。
禁止為獲取皮毛而飼養及宰殺動物的法律日益普及。在歐洲，已有超過15個國家推出了相關立法，禁止或逐步淘汰皮毛養殖業，其中包括英國、比利時、塞爾維亞、捷克、荷蘭和挪威等。
2020年新冠狀肺炎期間，丹麥的水貂養殖場出現病毒變異，北日德蘭半島更有12宗感染個案。當時政府擔心，正在研發中的疫苗可能無法保護感染者抵禦變異病毒；在當年11月下令將境內的所有水貂以毒氣撲殺，以遏制及消除病毒變異擴散的風險。
水貂養殖戶因損失獲得超過30億歐元的補償。疫症過後，僅有少數養殖戶恢復水貂養殖。哥本哈根皮草合作社於2025年遷往波蘭波茲南（Poznan），在新的國際所有權下繼續營運。
事實上，時尚產業多年前已掀起「禁皮草」浪潮，多家頂尖時尚品牌均已推行「零皮草」政策，致力創新，採用可持續和無殘忍行為的方式，即使用不涉及動物虐待的替代材料，例如人造皮草生產商ECOPEL在2019年就推出植物基礎的人造皮草KOBA，使用粟米纖維，聲稱不傷害動物，又可以保護生態環境。
