在德國北部一個黑暗的洞穴裡，一隻老鼠直立著，用尾巴保持平衡。突然，牠伸長前臂，從夜空中抓起一隻飛近的蝙蝠，然後大力摔在地上，還發出吱吱的叫聲。
今年11月，一支德國研究團隊在科學期刊《全球生態與保育》（Global Ecology and Conservation）發表論文，描繪老鼠從空中捕食飛行中的蝙蝠。這是科學界首次觀察到老鼠有這種能力，顯示其令人驚訝的捕獵技巧。但科學界也憂慮，由於這兩種野生動物都是很多病原體的主要宿主，潛在傳播疾病的風險，同時，老鼠這種入侵性物種的獵食行為可能對當地原生的蝙蝠族群構成重大威脅。
柏林自然歷史博物館（Museum of Natural History）多樣性演化動力學（Evolutionary Diversity Dynamics）主管梅琳‧克諾恩希爾德（Mirjam Knornschild）和研究人員某一次例行觀看實時影片時，看到老鼠抓捕蝙蝠的情況。
克諾恩希爾德的團隊在德國北部的巴特塞格貝格鎮（Bad Segeberg）和呂內堡（Luneburg，位於漢堡附近）兩個蝙蝠棲息的洞穴入口處，安裝了紅外線夜視攝影機，以觀察和記錄褐家鼠（Rattus norvegicus）與試圖進出洞穴的鼠耳蝠屬（Myotis）蝙蝠的互動情況。
攝影機在其中一個洞穴外共記錄到30次褐家鼠捕食的片段，以及13次褐家鼠殺死蝙蝠。在其中一段影片中，一隻老鼠警覺地注視著飛來飛去的蝙蝠，等到其中一隻蝙蝠飛近時，一把抓住獵物，然後咬著離開。這是此類行為首次被記錄下來。
此外，在一個褐家鼠棲息地發現了至少52隻蝙蝠的遺骸，蝙蝠遭完全吃掉，表明這是有規律的覓食行為，而且可能存在囤積食物的習性。
在呂內堡的拍攝地點，雖然並沒有拍到老鼠捕食蝙蝠的畫面，但熱感應攝影機多次在入口縫隙周圍看到老鼠，並且在附近岩縫中發現了蝙蝠的屍骸，情況與塞格貝格拍攝到的影像非常相似，顯示褐家鼠也可能在呂內堡的岩洞捕食蝙蝠。
研究團隊指出，老鼠主要使用兩種狩獵技巧：一種是捕捉停棲在洞穴平台上的蝙蝠，另一種是獵捕在飛行中的蝙蝠。論文中解釋：「我們頻繁觀察到老鼠在洞穴入口的平台巡邏。牠們會用後腿站立，以尾巴保持平衡，並舉起前肢來攔截飛行中的蝙蝠。我們記錄到，有數隻老鼠在半空中抓住了蝙蝠，一口將牠咬死，然後拖走。」
克諾恩希爾德對老鼠捕獵的行為極有興趣，說：「蝙蝠可以作迴聲定位，所以牠們應該看到老鼠，但老鼠如何看到蝙蝠呢？這至今仍是個謎。」
由於影片是在近乎全黑的環境下拍攝的，意味著老鼠幾乎是在看不見的情況下捕獵。研究團隊認為，牠們可能依賴透過觸鬚感受到氣流，或是其他觸覺線索找尋獵物。
老鼠是全球分布最廣的入侵動物之一，會令各地原生生物族群大量減少。褐家鼠更是適應性強，其中一種分佈最廣的入侵掠食者，可能會對當地的蝙蝠族群造成威脅。
蝙蝠族群數量由於棲息地喪失和光污染等，已經面臨困境。研究團隊認為，老鼠捕食蝙蝠的數量可能足以嚴重危害該族群，要推行保育措施保護原生物種。
該報告只研究老鼠行為，並不涉及疾病傳播。不過有研究人員指出，這兩個物種都攜帶多種病原體，例如蝙蝠帶有引發新冠肺炎的冠狀病毒變種。這種交互作用可能會將蝙蝠相關病原體傳染到其他囓齒動物，甚至向人類和家畜傳播。
康乃爾大學（Cornell University）公共衛生與生態系統健康（Public and Ecosystem Health）教授雷娜‧普洛賴特（Raina Plowright）指出：「囓齒動物，尤其是老鼠，往往在人類改造或居住的區域生存。我們遷徙到新的地區，也會把老鼠帶了過去，這些老鼠可能成為病毒的橋樑宿主，將病毒從自然界傳播給人類。」
