美國阿提密斯二號（Artemis II）計劃完成了為期10日的繞月飛行任務，四位太空人於4月11日乘坐獵戶座（Orion）飛船安全返回地球，在加利福尼亞州海岸附近的太平洋海域降落。這是1972年12月太陽神太空計劃（Project Apollo）結束後，人類54年來首次繞月飛行。
阿提密斯二號是次任務總航程達1,117,515公里，包括環繞地球兩圈和繞行到月球背面，距離地球達406,772公里，扛破了太陽神13號創造的人類太空旅行最遠距離紀錄。
4月7日，太空船展開歷時逾六小時的繞月飛行，其中最戲劇性的一幕，它掠過人類肉眼從未見過的月球背面陰影區，最接近時距離月球僅6千多公里，當時太空船有約40分鐘與地球的通訊中斷。
1960至1970年代的太陽神太空計劃共執行了六次登月任務。時隔50多年，美國再度投入大量資源，將人類重新送上月球，目的是擴大探索月球表面，進而在上面建立太空站，作為前往火星與外太空的重要跳板。
倫敦自然史博物館行星科學家莎拉‧羅素（Sara Russell）教授說：「月球含有與地球相同的元素，例如稀土，在地球上極為稀少，月球上可能有一些區域這些礦物的濃度足夠高，可以開採。」此外，月球有鐵與鈦等金屬，以及氦，可廣泛應用於超導體和醫療設備等領域。
然而最具吸引力的資源，是水。若人類要在月球上生活，取得水源至關重要。水不僅可供飲用，也能分解成氫和氧，為太空人提供可呼吸的空氣，甚至可用作太空船的燃料。羅素解釋：「月球上的一些礦物含有被困住的水，兩極也有相當可觀的水量。」她指出，有些隕石坑終年不見陽光，內裡可能有冰層累積。
重返月球計劃也涉及國際間的太空競賽。美國在1960至1970年代的太空計劃是要與前蘇聯爭奪太空主導權，這一次的競爭對手是中國。
中國的太空計劃進展迅速，已將機械人與探測車送上月球，並表示將在2030年前把人類登陸月球。美國和中國似乎都想在月球上「插旗」，以取得最優越的月球「地段」，掌握資源最豐富的區域。
目前國際的太空法，包括聯合國1967年的《外太空條約》（1967 Outer Space Treaty）規定，月球屬於全人類共同財產，任何國家不得宣稱擁有月球土地，但要執行協定內的規定並不容易。
英國首名太空人海倫‧沙曼（Helen Sharman）說：「基本上只要你能在月球上作業，就不會有人干涉。所以現在最重要的是，你搶了一塊地，雖然不能擁有它，卻可以使用它。而且一旦你到了那裡，想用多久就多久。」
阿提密斯二號計劃的一項重要目標是為前往火星鋪路。英國科學博物館太空部門主管莉比‧傑克遜（Libby Jackson）說：「前往月球，並在當地長期停留，是為了學習如何在另一個行星上生活與工作。」
美國太空總署嘗試在月球基地改善為太空人提供空氣與水的技術，同時研究如何產生電力，以及建造能保護人員免受極端溫度與太空輻射影響的居住設施。傑克遜表示：「你在火星上測試這些技術，如果出現問題，後果可能是災難性的，在月球測試則安全和容易得多。」
月球是最接近地球的天體，也曾是地球的一部分，保存著地球45億年歷史的紀錄，由於沒有地殼板塊運動、風雨侵蝕或其他自然風化過程，是完美的時光膠囊。
太陽神計劃的太空人帶回地球的岩石徹底改變人類對月球的認識。羅素說：「能取得來自月球不同區域的新一批岩石就非常好。」
