不少荷李活電影或科幻小說都曾出現類似情節：外太空行星向地球襲來，預料會引發地震、海嘯和廣泛破壞，大部分人類死亡。在千鈞一髮之際，有英雄想出各種方法，摧毀行星，令地球逃過浩劫。
這幕情節在今年9月26日成真。美國太空總署（NASA）發射的「飛鏢」（DART）探測器，於美國東部時間晚上7 點14分，在距離地球約1,120萬公里的太空，撞擊到小行星「迪迪莫斯」（Didymos）的衞星「迪莫弗斯」（Dimorphos），初步完成了史上第一次「保衞地球」的測試。
小行星迪迪莫斯在1996年被人類發現，形狀不規則，直徑大約只有780公尺，平均770地球日繞行太陽一周，迪迪莫斯雖然不大，但也有一顆小衞星迪莫弗斯 ，直徑約170公尺，每11小時55分鐘環繞迪迪莫斯一周。兩顆星形成一個雙小行星系統，「迪迪莫斯」在希臘語就是「雙生兒」的意思。
「飛鏢」計劃正式名稱為「雙小行星改道測試」（Double Asteroid Redirection Test，簡稱DART），運用一個570公斤的探測器，以時速24,000公里的速度撞擊「迪莫弗斯」，以改變這顆行星的軌道，準備有朝一日地球面臨巨大天體襲來，就可以改變天體的方向。
美國太空總署在2021年11月將「飛鏢」飛行器，由「SpaceX」的「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭搭載升空，進行測試計劃。如果「飛鏢」能令迪莫弗斯的軌道輕微改變，這個計劃就可說是成功了。
「飛鏢」探測器撞擊迪莫弗斯前，子探測器「莉西亞方塊」（LICIACube）已經與「飛鏢」分離，將試驗完成後的照片傳回地球。
與美國太空總署合作進行「飛鏢」計劃的約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）應用物理實驗室（Applied Physics Laboratory）負責人蘭茜‧沙博（Nancy Chabot）說：「雖然這只是第一步，但由科幻小說內容變成科學現實，能不令人興奮嗎？」
美國太空總署行星科學部主任羅麗．格萊茲（Lori Glaze）說：「我們正在開啟人類的一個新時代，在這個時代裡，我們可能有能力保護自己免受危險的小行星撞擊的傷害。」
在太陽系中，除了人類熟知的巨大行星外，尚有散布各處的「小行星」（asteroids），以及由鬆軟岩石組成的彗星（metero）。其中小行星大多匯聚在火星與木星軌道間的「小行星帶」（Asteroid belt），一部分小行星和彗星的軌道與地球相近，稱作「近地天體」（Near-Earth Objects，NEOs）。倘若這些小行星質量夠大，就有可能衝破地球的大氣層，撞擊地球。
美國太空總署估計，目前約有27,500個直徑約140公尺的小行星在近地的軌道上運行，但還有多達15,000顆這等小行星尚未被人類發現。此外，有數百萬塊更小的太空岩石在太空中飄浮，隨時跌入地球，造成破壞。
太空總署斥資3.3億美元，費時7年進行「飛鏢」計劃，旨在測試能否自動追蹤小行星和改變其軌道，防止星體撞擊地球。
美國太空總署局長比爾‧納爾遜（Bill Nelson）發推文說：「不，這不是電影情節。這類電影中出現過這個場景，而在現實生活中，發生這個情況的或然率很高。」
1908年西伯利亞通古斯大爆炸，大批樹木被毀。
一般相信，6,600萬年前恐龍大滅絕，是因為一顆天外小行星撞擊地球，導致灰塵天，火山爆發，酸雨蓋地，斷絕了恐龍的食源，包括恐龍在內的多種動植物從此絕跡。
近代歷史上，最著名小行星撞擊事是1908年的西伯利亞通古斯大爆炸（Tunguska event）。據記載，當年6月30日，一顆小行星墜落在西伯利亞東部的通古斯河畔，估計2,000公里的森林夷為平地，約8,000萬棵樹木被毀。西伯利亞地震站記錄到地震擾動，遠在5,614公里外的英國也檢測到持續4小時的磁場波動。此後幾天，歐洲南部遠至波爾多，夜間都出現閃光。
當時俄國的沙皇政權面對動盪政局，未有調查事件，真相一直是個謎。若說是小行星或彗星撞擊地面，卻始終沒有找到隕石坑或隕石碎片。獲得較為廣泛支持的理論是，有一顆直徑約50至80公尺的小行星在上空爆炸。
