為了幫助珍奇稀有的野生植物傳宗接代，科學家建立了一個野生植物種子銀行，猶如人類的「精子庫」。種子銀行目前保存了4萬多個品種的種子，當某些地方因災害或受氣候變化影響而令某種野生植物瀕臨絕跡時，就可提取種子「救亡」。
由英國邱園皇家植物園建立的「千禧種子銀行」（The Millennium Seed Bank）項目，旨在幫助世界各地的野生植物逃過絕種厄運。由2000年成立至今，該種子銀行儲存了4萬多個品種、25億顆種子。種子來自項目遍佈於100個國家的 279個合作夥伴機構，是世界各地科學家和保育人士的努力成果。
精挑細選優良種子
「千禧種子銀行」是國際網絡，收藏的種子大部分儲存在原產地，亦有一些儲存在邱園設於西薩塞克斯、名為威克赫斯特（Wakehurst Place）的地下冷凍設施。
為了選拔出最優良的種子，種子銀行的工作人員會對所有入戶的種子作清潔、脫水、分類和篩選，確保庫存的種子日後有需要的時候能夠生根發芽，茁壯成長。科學家目前掌握的技術，可以令保存200多年的種子發芽。
「千禧種子銀行」現存最有「閱歷」的種子是1952年由Surrey提供的白藤鐵線蓮種子。體積最大的是來自約旦的一種棕櫚樹種子，有7至8.5公分長。最迷你的是中國的一種蘭花種子，僅0.07毫米長。中國一種粉紅色香蕉（學名為Musa itinerans）種子亦在2019年獲收藏。這種野生香蕉是亞洲大象喜歡的食物，但農業大規模擴張威脅著這種香蕉的生存環境。
種子一般保存在攝氏零下20度的環境。種子銀行的專家相信，種子抽取出1%的水份後冷藏，每降攝氏5度，種子的壽命可延長一倍。有個別種子不能耐受風乾或冷凍，需要用液態氮等新技術保存。
在「千禧種子銀行」主管種子收藏的Charlotte Lust指出：「植物和水一樣，是地球上最珍貴的天然資源，孕育著萬物的生命。世界各地每年遭受數以百計的災害侵襲，令我們失去一些物種，生態及農業系統受破壞，種子銀行供應的種子有助我們災後復元。」
英格蘭諾域治的植物科學研究所John Innes Centre前總監山打士（Dale Sanders）說，各個物種有豐盛多元的基因，發揮著保護自然生態的作用，協助植物抵禦疾病、氣候變化和其他威脅，保存生物基因多樣性是當前重要的任務。
「千禧種子銀行」今年踏入第25個年頭，邱園正發起籌款活動，目標是籌集3,000萬英鎊經費，公眾可捐款「助養」種子。
另外，種子銀行製作了網上資訊節目，在《魔戒》中飾演精靈女王的澳洲電影演員Cate Blanche以「千禧種子銀行」大使身份參與演出，訪問多位從事種子儲存和保育工作的專家和各地合作夥伴。她說：「種子銀行的工作有賴大家同心協力。種子雖小，但對我們有重大意義。」
據近五年的數據，「千禧種子銀行」收到的種子儲存申請，有71%用於科研，14%是植物公園的展品，6%作生態環保用途。銀行不僅是儲存庫，還是生態保育和植物學的研究中心，五年來發表了520多份論文，被引用超過2萬次。
「千禧種子銀行」亦為有志從事植物保育的新一代科學家提供寶貴的教育資源。自2000年至今，有96名碩士及博士生到那裡研習。過去五年，該種子銀行的專家為70多個國家地區的逾3千名專業人員提供種子保存最佳方式的培訓。
種子儲存專家向印尼、泰國、馬達加斯加、塞拉里昂、墨西哥、多明尼加共和國及加納等地的合作夥伴提供技術支援和培訓，協助各地保存樹木種子，供復林計劃使用。
