在美國加州灣區奧克蘭（Oakland）市郊愛莫利維爾（Emeryville），生物科技公司MycoWorks的一個廠房散發著發霉樹木的氣味，工作人員將微生物混合鋸木屑，準備培植菇菌。這些菇菌並非作食用，而是用作製造皮革。在數百米外，另一間生物初創公司Bolt Threads的廠房，同樣在研發「蘑菇皮革」。
MycoWorks和Bolt Threads正在引領一門新興行業，利用蘑菇菌絲體製造動物皮革的代替品。
近年來，隨著環境保護和動物福祉意識抬頭，人類日益關注皮革的生產和使用。一來皮革來自動物的皮毛，使用皮革成為虐待動物的幫兇，也間接增加了飼養動物的碳排放量。此外，皮革要經過泡浸、脱脂、鞣製、染色等十多個工序，期間使用大量化學品，對環境有害。業界面對愈來愈大壓力，要找尋替代方案，以緩解生產過程對環境的影響。用蘑菇製作的「菌絲體皮革」（Mycelium based leather），是其中一個較受注目的潮流。
2021年，時尚品牌、以皮革用品馳名的愛馬仕（Hermès），與「MycoWorks」聯手研發名為Reishi的菌絲體物料，製造高端的Victoria系列手袋，在時尚界掀起話題。去年7月，一向著重環保設計的英國設計師史黛拉‧麥卡尼（Stella McCartney）與Bolt Threads合作，限量發售100個以菌絲體製作的Frayme皮質手袋提包，售價訂在2,950美元。
此外，另一時尚品牌巴黎世家（Balenciaga）在2022 冬季，正式推出一款出自蘑菇的外套，其他品牌如Lululemon、Gucci、和愛迪達（Adidas）也在探討這個物料的市場。除了時尚用品，去年10月， MycoWorks也宣布和美國通用汽車（GM）合作，計劃採用菌類皮革作電動汽車的皮飾。
菌絲體皮革一般稱為「蘑菇皮革」，是用蘑菇真菌組成的菌絲體製成的物料。菌絲體是蘑菇中的絲狀根網絡，相當於植物根部的組織。這些細小的菌絲像皮革一樣堅韌，又具有細膩、蓬鬆和柔軟的觸感，同時非常耐用，可以承受摩擦。此外，蘑菇皮革比使用塑料製成的合成皮革更為柔軟和有溫暖的觸感，外觀和質感都堪比天然皮革。
MycoWorks公司稱，由菌絲體培養的是很好的物料，也是第一種不使用塑料作為核心成分的皮革替代品。它使用三種有機材料製成，即水、木屑和菌絲體，因此生產過程中的碳排放量很低。菇菌經過培育後，當中的菌絲體會長成磚塊狀，頂層看起來像動物皮革，將它剝下來後，可以像皮革一樣染色。
MycoWorks由來自紐約的索菲亞‧王（Sophia Wang）於2013年與好友菲臘‧羅斯（Philip Ross）成立。他們在2007年相識，之後曾合作一些藝術項目。六年後，兩人合作創立了MycoWorks，生產菌絲體的皮革代替品，用以製成帽子、錢包、手袋等物品。
去年1月，MycoWorks籌集到1.25億美元資金後，著手在南卡羅來納州建造公司第一間廠房，佔地15萬平方呎，預計於2023年底落成後，能夠大規模生產「蘑菇皮革」。
去年7月18日，帽子設計師力克‧富凱（Nick Fouquet）使用MycoWorks的蘑菇皮革製作多款帽子，每頂售價810美元，很快就賣光了。
Bolt Threads於2009年由現任總裁丹‧魏梅爾（Dan Widmaier）和科技總監David Breslauer用了三年多時間、經歷了4,000次實驗，於2018年研發出Mylo蘑菇皮革。
連一向崇尚傳統職人技藝的日本，也有公司試行採用「蘑菇皮革」。去年6月，歷史悠久的皮革品牌土屋鞄製造所（Tsuchiya Kaban Seisakusho）宣布與Bolt Threads合作，採用該公司的Mylo蘑菇皮革製作背包。土屋鞄製造所於1965年成立，生產書包和皮革製品，一直是日本傳統手工藝的代表。毫無疑問，未來對「蘑菇皮革」產品的需求將會增加。
然而，業界一些人士仍然對「蘑菇皮革」的前景較為審慎。擁有Coach和Kate Spade的泰佩思琦集團（Tapestry, Inc.）總裁喬安妮‧克雷沃瑟拉特（Joanne Crevoiserat）認為，真皮的使用壽命可以長達50年，但菌絲皮革的耐用程度仍有待驗證。她又說，目前仍未肯定這種物料是否容易到量產和大規模發售。
她又說，動物皮革只是屠宰動物的副產品，即使不用於製造其他產品，被屠宰動物的毛皮恐怕也只會送到垃圾堆填區。
「蘑菇皮革」面對的另一個問題是顧客是否接受。現居倫敦的記者Sofia Lotto Persio是土生土長的意大利人，她觀察到，「蘑菇皮革」生產的數量和市場供應仍然非常少。
她又說，全球性的真皮市場已發展了數百年，營業額達數以10億美元，無疑愈來愈 多人意識到飼養動物產生的碳排放，但她懷疑這種顧客有多少。
