黑猩猩是與人類智力最為接近的動物，也同樣是群居動物，平時都能和平共處。新近一項研究指出，世界上已知最大的野生黑猩猩群體出現分裂，並陷入了至少八年的殘酷「內戰」。
2015年6月，美國德州大學（University of Texas）的靈長類動物學家兼恩戈戈黑猩猩計劃（Ngogo Chimpanzee Project）聯合主任亞倫‧桑德爾（Aaron Sandel）在非洲烏干達基巴萊國家公園（Kibale National Park）的熱帶雨林觀察一小群恩戈戈黑猩猩時，注意到一些奇怪的事情。
這群黑猩猩穿過森林時，走在前面的開始表現出緊張的神態，牠們齜牙咧嘴，又互相觸摸表達關切，好像即將會見到異類。桑德爾說，事後看來，那一刻是一群曾經關係緊密的黑猩猩分裂，更展開了長達數年的血腥衝突的第一個跡象。
今年4月，桑德爾在期刊《科學》（Science）發表研究報告，記錄了公園內這群黑猩猩在維持穩定族群關係20多年後分裂成兩派，在三年內徹底反目，爆發持續數年的血腥「內戰」，至少釀28隻成員喪生。這項研究可能是首次觀察到野生黑猩猩群分裂成派系的「內戰」。
這組研究團隊自1995年起，持續觀察該公園的恩戈戈黑猩猩群生活習性。這族群是目前所知全球最大的野生黑猩猩族群，最高峰時達200隻，原本一起覓食、休息、互相理毛，保持著很高的凝聚力。
但在2014年，族群內七隻較年長的成員因病死亡，或許破壞原本的社群關係，成員逐漸互相產生敵意。2015年初，黑猩猩族群緊張關係開始浮現時，正逢族群中首領猩猩的位置易主，一隻雄猩猩取代原本的老大（Alpha Male）。之後兩個群體開始彼此迴避，分別生活和繁殖。
桑德爾說：「族群部分成員突然死亡，很可能削弱了群體內的聯繫，令群體更容易在領袖更迭時出現兩極分化的情況。」
2017年黑猩猩族群爆發了呼吸道傳染病，導致25隻黑猩猩喪生，包括10隻成年雄性和4隻雌性，加劇了族群分裂。當年底，族群已形成「西部群」和「中部群」兩個群體。2018年，西部群向中部群發起攻擊。2018至2025年間，西部群體發動了24次攻擊，造成中部群至少7頭成年雄性和17頭嬰兒死亡。
桑德爾形容，毆鬥情況非常暴力。他描述：「又咬又捶，還將對手拖行、猛踢，參與打鬥的大多是成年雄性，但是有時成年雌性也會參與。」
研究人員過去已知，黑猩猩會攻擊甚至殺死鄰近族群的成員，尤其是陌生成員，這次不同之處在於，互相殘殺的兩陣營原本是一起長大的舊識。
至於族群為何分裂，密西根大學靈長類行為生態學教授約翰‧米塔尼（John Mitani）說：「或許原因就在於該族群太成功，規模大到難以維繫。」研究推測有幾個因素，包括族群過於龐大，加劇食物和雄性求偶的競爭。一般黑猩猩族群約有50隻成員。
根據這份報告，截至2024年，已有7隻成年雄性和17隻幼年黑猩猩在這場內戰中遭殺害，但是暴力仍在持續，去年和今年新增4隻猩猩死亡，總計已有28隻喪生。另有許多黑猩猩失蹤，原因不明，可能代表還有更多沒有記錄到的殺戮。西部群原本數量和地盤都較小，但是後來超越了中部群。
論文的結論指出，他們的發現促發人類重新思考「目前人類集體暴力的演化根源」，研究團隊認為：「人類很容易將現在人類社會中的兩極分化和戰爭歸咎於種族、宗教或政治分歧。」
黑猩猩這類靈長類動物沒有同類分歧因素也會導致內訌，社會關係變化也會導致同一文化背景下的群體內產生隔閡，那麼人際關係動態在衝突中可能起著比人類所知更大的作用」。
