威廉溪（William Creek）是南澳洲內陸的小鎮，在阿德雷德以北650公里，旅客通常要從阿德萊德搭機往庫伯佩迪（Coober Pedy），再走過崎嶇的威廉溪路（William Creek Road）才能到達，車程需要五小時。
威廉溪只能勉強稱為小鎮，當地只有兩幢鐵皮蓋頂的建築物，即威廉溪酒店（William Creek Hotel）和包機運營商萊特航空（Wrightsair）的小型辦公室；還有一個停車場，以及供旅行車停泊的營區，提供營地、洗手間和浴室等。
近日，這個小鎮突然熱鬧起來，酒店的酒吧裡人頭攢動，背囊客熙熙攘攘。酒吧對面的營地也擠滿了人，因為在那裡以東50公里的卡蒂坦達─艾爾湖（Kati Thanda-Lake Eyre）給水注滿，乾旱而堅硬的鹽灘變成了令人驚嘆的桃紅色和橙色。
這次是艾爾湖160年來第四次水滿，該湖在1974年、2010年和2019年曾出現水滿，其中1974年的一次水位高達6公尺，是有紀錄以來最高的。
艾爾湖在當地原住民阿拉巴納（Arabana）人的語言，意思是「大湖」。該湖是全國最大的湖泊，也是世界上最大的鹽湖之一。當地也是澳洲海拔最低的地區，低於海平線15公尺。艾爾湖並不是長期有水，是每隔一段時間才會填滿的時令湖。當水滿時，該湖長144公里，寬度可達60至80公里。
艾爾湖大部分時間是乾燥的鹽沼，最壯觀的景象出現在湖水開始蒸發時，湖中能在高鹽環境中生長的杜沙藻（Dunaliella salina）將湖水染成粉紅色，構成看似超現實的景觀。不少旅客遠道而來觀看這難得一見的自然景象。
艾爾湖的水源主要來自兩條河流：迪亞曼蒂納河（Diamantina River）和喬治娜河（Georgina River），將昆士蘭北部的雨水引入艾爾湖。今年3月，強烈熱帶氣旋「阿爾弗雷德」（Tropical Cyclone Alfred）為昆士蘭帶來充沛的雨水，令沉寂已久的艾爾湖出現難遇的生態奇觀。
在河水注入艾爾湖後，貧瘠的沙漠化身生機盎然的綠洲，吸引大量水鳥和瀕危物種前來繁衍。塵封已久的沙漠生態系統迎來大爆發，蝦類、甲殼類動物開始產卵，魚類數量也暴增，瀕危的高冠海馬（Crest-tailed Mulgara）及暗色跳鼠（Dusky Hopping Mouse）有機會繁殖，其他鳥類也會從中國或日本等地飛到艾爾湖。
這片獲當地原住民視為聖地的湖泊出現如此盛大的景象，吸引到的不只鳥類，還有遊客。他們可以從湖以南95公里的小鎮馬利（Marree）出發，經弗林德斯山脈一側前往。該鎮也有住宿、加油站，還有一間酒吧，附近只有50至60名居民。
萊特航空的特雷弗賴特自1990年代初以來一直從威廉溪鎮運送乘客參觀湖面。他說：「大概每10年才能遇到一次這樣的好日子，你可能會遇到連續幾年的漲潮，之後10年都沒有甚麼水，湖面就變成了一片白茫茫，反射著鹽霧，再沒有那些神奇色彩了。」
艾爾湖地處偏遠，當地人卻覺得幸運，在馬利經營Arid Air的Phil van Wegen說：「它很幸運，離任何地方都很遠，所以不會被觸碰或竊聽。這是它的自我保護。」
當地劃入了卡拉穆里納野生動物保護區（Kalamurina Wildlife Sanctuary），佔地接近68萬公頃，由澳洲野生動物保護協會（Australian Wildlife Conservancy）擁有。
負責管理保護區的多恩（Annemarie van Doorn）和普萊福德（Luke Playford）感嘆說：「這裡沒有光污染，也沒有噪音，你甚至可以看見澳洲野犬在沙丘上走動。」
