接吻這種現代人的親密行為原來已有2,100萬年歷史。一項最新研究指出，大型類人猿（ape）的祖先、早已滅絕的人類近親尼安德特人（Neanderthals）和早期智人（Homo sapiens）都可能有接吻行為。
科學期刊《進化與人類行為》（Evolution and Human Behaviour）發表了英國牛津大學和美國佛羅里達理工大學的研究，指出動物的接吻行為可以上溯至2,150萬至1,690萬年前，大型類人猿祖先和尼安德特人等早期人類都可能與朋友和性伴侶保持嘴唇接觸。
根據過往的研究，人類最早的接吻紀錄出現於4,500年前的美索不達米亞和古埃及，但這項新研究的主要作者、牛津大學生物系的進化生物學家瑪蒂爾達‧布林德爾（Matilda Brindle）表示，接吻提出了一個「進化難題」，因為從演化角度來看，接吻對生物繁殖和生存並無明顯益處，還可能傳播疾病。
這組研究人員希望探究接吻的歷史起源，以靈長類為主要研究對象，尤其是類人猿。他們把「接吻」定義為「非攻擊行為、嘴對嘴接觸、有嘴唇或口部動作、沒有食物交換」的行為，根據這個標準比對各種動物的行為。
這在化石紀錄是無法檢測到的，因此布林德爾和團隊採用了其他方法研究。他們從現代靈長類動物接吻行為的相關文獻中收集數據，尤其是在非洲、歐洲和亞洲進化的猴子和猿的接吻行為，然後作1,000萬次模型推演，結果得出結論，現代大部分大型類人猿均存在接吻行為，牠們的共同祖先最早在2, 150萬至1,690萬年前已演化出這一行為。
布林德爾推論：「既然人類、黑猩猩和倭黑猩猩都會接吻，很有可能這些物種的共同祖先也有相同行為。」
因此，大約4萬年前滅絕、最接近人類祖先的早期智人物種尼安德塔人也很可能存在接吻行為。早期智人指現代人類在演化歷程中的初期族群，與今日人類屬於同一物種，但生活在更早時期。
先前一項DNA研究也顯示，尼安德塔人與早期智人口腔中均出現一種口腔微生物，是存在唾液中的細菌。
研究又發現，除了人類和類人猿外，狼、草原犬鼠、北極熊，甚至鳥類的信天翁都有符合研究中定義的接吻行為，北極熊尤其喜愛「舌吻」，類似「法式濕吻」。
布林德爾說，該模型並未有揭示接吻為何或如何進化。不過她指出，接吻可能有多種用途，包括評估潛在的伴侶、前戲、建立聯繫、緩解社會緊張，以及在將食物傳給後代之前咀嚼。
沒有參與這項研究的華威大學進化心理學家和靈長類動物學家阿德里亞諾‧雷斯‧拉梅拉（Adriano Reis e Lameira）說，這項研究並沒有真正闡明人類接吻的原因，更表示：「人類絕大多數親吻都不是嘴對嘴的。」
研究人員在新研究中也指出，接吻並不是人類社會的普遍行為。根據2015年的一篇論文，只有46%的文化中有這種紀錄。
專注研究性和關係的金賽研究所（Kinsey Instituter）執行董事賈斯汀‧加西亞（Justin Garcia）是演化生物學家，他表示：「接吻既是生物性的，也是文化性的，屬於喚起身體感官的行為，並且顯然具有進化起源。」
