這一天，你正趕赴一個約會，偏偏路上的交通燈亮起了「行人止步」的燈號，你找著交通燈柱上的控制按鈕，按了幾次，好了，交通燈轉成綠色…
你有沒有想過，不管你按多少次這個按鈕，交通燈號也不會快點轉換，因為這個交通燈控制按鈕，其實已經停用了！
除了交通燈的按鈕，很多公共設施的按鈕，如升降機的「關門」按鍵、辦公宝冷氣機的恒溫器按鈕等，往往只是「安慰按鈕」（Placebo Buttons）。你按或是不按，交通燈總會轉、電梯門總是會關上，而空調也會按它的規律運作，然而，你的大腦中就會充滿成就感，認為這件機器是受你管控的。
哈佛大學心理學敎授艾倫．朗格（Ellen J. Langer）早於1975年為此提出了解釋，她說：「給予人一種對事物有控制力的感覺非常重要，這能減輕人們的壓力，也增加了幸福感。」她又說：「這是一種心理作用，人們相信，做點事兒，總比束手站著好吧。」當人覺得有能力控制環境，心境會平靜下來。
像這樣沒有實際功能的按鈕叫做「安慰按鈕」，跟醫生給病人吃不含任何藥物成分的安慰劑藥丸一樣，雖然沒有實際上的功效，但有時卻能對人的心理產生奇特的影響。
那麼，為甚麼會裝設這些安慰按鈕呢？這些按鈕部分過去是有用的，但後來系統自動化，卻不想花錢拆卸而保留著。例如在美國紐約市，早於1964年引進了電腦化的交通管制系統，倘仍保存這些轉換燈號的按鈕，必定加重了電腦系統的負荷，拆掉又相當麻煩又要花費，當局便索性保留下來。年前紐約市交通部也證實，只有約十分一的交通燈按鈕仍然運作。
美國升降機行業組織之一的全國電梯工業公司（National Elevator Industry Inc.）執行董事凱倫．佩納菲爾（Karen W. Penafiel）年前表示，美國自1990年美國頒布了《殘疾人士法案》，升降機的生產商便開始撤消了升降機的關門按鈕的功能。該法例規定所有升降機均需要安裝凸字符號和按鈕，升降機門每次開啟時間都有限定，確保殘疾人士有足夠時間進出升降機，有紐約市的升降機工程人員表示，約八成升降機的關門鈕是無效的。
對於普通人來說，雖然這個「關閉」按鈕並沒有作用，但你如果按下了按鈕，過一會兒電梯門關上了，你按下按鈕的行為就被強化了，於是以後進入電梯時，你便會慣性地的按這個「關閉」按鈕。
同樣地，近年各國節約能源，限制空調的溫度，很多辦公室大樓都安裝了中央調節的空調系統，不過技術員仍在辦公室安裝了控制按鈕，這也是給使用者一種可以控制空調溫度的感覺。
無論你是否知道電梯或空調上的按鈕是否「裝飾」用的「安慰按鈕」，也不妨按一按，這樣至少可讓你心情好過一點！
