今年5月15日，在埃塞俄比亞首都亞迪斯亞貝巴（Addis Ababa），38歲的古魯瑪‧巴伊（Guluma Bayi）牽著他的兩頭驢子，走了一個半小時，到露天市集附近的一家驢子診所，讓驢子接受獸醫治療。
古魯瑪說：「我的驢子已經生病三周了，一頭腿部有問題，另一頭胃部不適。」他依靠驢子維持生計，用牠們運送用水到社區售賣。他說：「牠們生病後，我就沒辦法給買麵包給孩子吃了。我唯有求人帶我來這裡。」
根據聯合國糧食和農業組織的資料，2018年埃塞俄比亞全國有900萬頭驢，是全球驢子數量最多的國家之一，約佔總數近五分之一。驢子是該國1.3億人口生活中的重要部分，對該國經濟起著重要作用。
在埃塞俄比亞的街上，隨時會碰到成群的驢隊或驢車，驢子背上馱著像小山一樣的各種物品，有水罐、麻袋，還有柴草，牠們不慌不忙地在馬路上走著，熟練地躲避川流不息的車輛。
在農村地區，農民會用驢子犂田，更用作出行和運載貨物的工具。尤其在每周的墟期，一大清早，各地農民便將各種貨品放上驢背或驢車上，運往市場。
救援組織也會用驢子支援當地的人道救援工作，確保人民，特別是弱勢婦女和兒童能夠存活。該國自1950年代以來持續發生內戰。2020年11月，聯邦政府和提格雷人民解放陣線在提格雷州（Tigray）爆發內戰，全國有1,600萬人食物短缺。
驢子診所另一位常客查尼‧巴耶（Chane Baye）今年61歲，帶著兩頭驢子，為客戶運送糧食穿越城市來維持生計，每天賺取200至400比爾（birr，該國貨幣，折約1.5至3美元）的收入。以目前全國三分之一人口生活在世界銀行每天2.15美元的貧困線以下來說，他的收入已算不錯。
不過查尼大約每三個月就會要去診所一次，他說：「只要牠們開始一拐一拐地行走或腸胃不適，就要帶牠們來求診。」
在診所內，獸醫和醫護人員為驢子逐一檢查，診治各種疾病，包括傷勢、絞痛和眼疾。獸醫德雷格‧澤蓋（Derege Tsegay）正執行了一項常見但頗令人厭惡的手術──他戴著橡膠手套，用手伸進一頭病驢的直腸深處，清除了牠腸胃中積聚的大量糞便。
德雷格說：「這種情況時有發生。」由於城市中缺乏足夠食物，驢子往往發現任何東西都吃下去，其中包括塑膠袋，但膠袋嚴重破壞牠們的腸胃健康。此外，寄生蟲、各種痛症也十分普遍。
他笑著說：「我為自己所做的事情感到自豪，因為我解決了許多依賴驢子維生的人的難題。」
這所驢子診所是由英國人伊麗莎白‧斯文德森（Elisabeth Doreen Svendsen）30年前創建的。她以保育和關注驢子聞名，早於1969年，她在英格蘭西南的錫德茅斯（Sidmouth）創辦了非政府組織「驢子避難所」（Donkey Sanctuary）。
及後斯文德森一次到埃塞俄比亞旅遊時，發覺當地的驢子工作超負荷，往往在年富力强的年齡，即9歲左右就死了，而英國的驢子可活到30歲。她1994年成立了為驢子提供全面健康檢查和治療的機構，有急症室、手術中心、康復驢厩、食料庫，還有供病驢吃草的草坪和救護車。
除了醫療服務外，「驢子避難所」也提供公眾敎育計劃，教育兒童了解驢子的困境，培養對牠們的同情心，以減輕驢子工作過勞、餵食不足和醫療照顧不足的情況。
