非洲中部的伊圖里（Ituri）熱帶雨林區，有一種身型跟馬一樣大小、黑色頸，臀部有黑白條紋的哺乳類動物㺢㹢狓（okapi）在這裡棲息。從前面看，㺢㹢狓像隻長頸鹿，從後面看，又像是斑馬。
這種又像長頸鹿又像斑馬的㺢㹢狓，在20世紀初才首次被人發現。由於剛果內戰，加上棲息地的非法淘金、採礦、盜獵等活動影響，㺢㹢狓的野外數量由1995年的45,000頭大幅減少至現時約10,000隻，現時已被國際自然保護聯盟紅色名錄列為瀕危物種。這種出現僅百多年的有物種很快可能步入滅絕。
㺢㹢狓可稱為剛果民主共和國（Democratic Republic of Congo）的國獸，該國貨幣「剛果法郎」（Congolese franc）50分鈔票上，印著㺢㹢狓與保育區圖片，聯合國資助該國的一個廣播電台名為「㺢㹢狓電台」（Radio Okapi），不過國內卻很少人真正見過㺢㹢狓。
西方人首次記載有關㺢㹢狓的文獻，是威爾斯記者史丹利（Henry Morton Stanley）1890年在書中描繪的「非洲驢」。當時有人認為是希臘神話的獨角獸，也有人說是一種配種動物。
1901年，探險家哈里・約翰遜與一群當地原住民恩布提人（Mbuti）找到了一具完整的骸骨樣本，經基因分析後，證實是牠們是長頸鹿唯一僅存的近親，屬長頸鹿科㺢㹢狓科。㺢㹢狓通常獨來獨往，只有求偶時會聚在一起，且一胎只會生下1隻幼獸。㺢㹢狓聽覺和嗅覺十分靈敏，因此容易受到人類活動的干擾。
當時英國政府拒絕資助史丹利研究㺢㹢狓，時任比利時君主利奧波德二世（Leopold II）則想掠奪非洲資源，因此協助史丹利找尋㺢㹢狓。當時史丹利所到之處，都成為比利時的屬地，令利奧波德二世獲得大量象牙、橡膠等資源，獲得大量財富，同時吸引不少歐美遊客到訪。
美國哈佛大學畢業的帕特烈・普特曼（Patrick Putman）在1933年到達剛果民主共和國東部，在那裏開設了一間小旅館和一個動物園，開始圈養㺢㹢狓。普特曼1953年離世，剛果民主共和國則在7年後脫離比利時獨立，接著而來的卻是內戰，當時圈養的26隻㺢㹢狓，全部被放歸森林生活。
1990年代，另一位美國人約翰・魯卡斯（John Lukas）繼承了保育㺢㹢狓的工作。魯卡斯形容1987年來到時，這片森林可說是「世外桃源」，在一大片雨林深處，有個與世隔絕的保育營區。魯卡斯說：「只要一進來，就會與外界斷絕通訊。」
當時剛強人莫布圖（Joseph Mobutu）下令禁止在保育區從事採鑛活動。1992年㺢㹢狓保育區成立。當地除了㺢㹢狓，同時也住了5,000名土著恩布提人和埃菲爾（Efe）人。恩布提人和埃菲爾人都是均俾格米族裔（pygmes、俗稱非洲 侏儒），成人男性只有4呎11吋高，還保持數千年來固有的生活方式，以狩獵和採集維生，與㺢㹢狓和平共存。
然而，莫布圖1997年到歐洲治療癌症時，勞倫特-德西雷・卡比拉（Laurent-Désiré Kabila）趁機奪取政權，引發持續六年的衝突，有些人為了避免戰亂，開始往保育區的方向遷移。
此外，㺢㹢狓亦日益受到人類活動的影響，例如有人捕臘野生動物食用、以「刀耕火種」的耕作方式（即墾伐樹林和燒掉雜草開闢土地作耕作用途）作業，更有人非法開採礦產等。現時，肩負保育這種稀有生物的工作，有賴政府派駐的保育區巡邏員和少數保育人士。
