熱浪席捲歐洲，多個國家都錄得超過攝氏40度的破紀錄高溫，世界衛生組織指歐洲自6月下旬以來「熱死」的人數比預期多。眾所周知，酷熱天氣會引致中暑、曬傷、心臟病發等，其實高溫還會損害精神健康，令人變得更暴躁、焦慮，甚至增加暴力傾向，卻較少人關注。
美國非牟利醫學研究及醫療中心Cleverland Clinic臨床心理學家Susan Albers博士接受Euronews Health訪問，談及熱浪對精神健康的影響。她表示多項研究報告均指出，炎熱天氣會誘發焦慮、憤怒、激動和認知困難。在熱浪侵襲期間，自殺、濫用藥物、家庭暴力，以至因精神狀態不適而到急症室求醫的個案都增加。另一項研究顯示，人類的正向情緒隨氣溫增加，但升至攝氏20度以上則維持不變，到超過30度，正向情緒下降；負面情緒則相反，隨氣溫上升而減少。
高溫影響精神和情緒健康的原理是甚麼？Albers博士解釋，當人類長時間暴露於炎熱壓力之下，大腦要為身體降溫而「超時工作」，促使身體分泌出更多壓力荷爾蒙皮質醇，而且大腦的資源會分薄，用作保持冷靜和集中的資源減少。因此，在高溫之下，我們會感到不適，失去耐性，容易躁動和急於作出情緒反應。
高溫亦會干擾睡眠，睡得不好會令人情緒反應過敏，天然的多巴胺和血清素神經訊息傳遞受阻，人變得更容易脾氣暴躁，難以集中注意力和思考。
世界衛生組織和世界氣象組織的酷熱天氣服務技術顧問Armel Castellan指出，我們在晚上睡覺的時候，核心體溫會下降，心血管系統隨之休息，讓身體的細胞修復；若晚間氣溫不夠涼快，修復程序就難以發生，令身體處於受壓狀態。
熱衰竭的症狀包括大量流汗、暈眩、嘔吐、疲乏、頭痛、心跳加速，脈搏變弱、手腳水腫、站起來的時候血壓降低等。
Albers博士提醒精神健康有問題的人，在酷熱日子要格外留意身體變化，因為他們對高溫更為敏感。此外，他們平日服用的藥品，如抗抑鬱藥、哮喘藥和血壓藥都會令身體調控溫度的能力減弱，增加脫水風險。以往有研究發現，高溫可能對精神病患者造成即時或延後的影響，包括增加自殺風險。
當體溫過高和身體脫水，藥物對身體的效用會減弱，同時出現藥物副作用的可能亦增加。英國牛津大學學者Emma Lawrence在2023年發表的研究發現，在熱浪侵襲期間，因高溫而不適要到醫院的人增加9.7%。加拿大在2021年經歷破紀錄的酷熱天氣，期間精神分裂症患者的死亡率比平日增加了三倍。
專家建議，要避免受到高溫傷害，上策是適當補充水分，避免脫水。一旦身體脫水，便失去調控體溫的能力，大腦運作亦會受干擾。Albers表示，即使是中度的脫水，也足以影響大腦負責專注力、決策和情緒的區域，焦躁、神志不清或易被觸怒的感受可能比口渴還要早出現。
專家建議簡單的降溫方法：
每小時喝水，或吃哈蜜瓜、西瓜等水分多的生果。
留在涼快的地方，一般而言，早上10時至下午4時是最熱的時段，不宜外出；避免在戶外做劇烈運動。
用涼快的水洗臉或淋浴，用濕毛巾放在前額，都有助降溫，令頭腦即時清醒過來，回復專注力和思考力。
穿著涼感衣物。
在頸部、手腕和足踝等血管接近皮膚的部位敷凍包。
