自動駕駛汽車及飛機先後在市場推出，自動駕駛的民航機似是指日可待。然而，專家相信，推廣自動駕駛載客飛機的其中一大困難是：要令乘客安心。
美國政府8月底宣布，允許商用的無人駕駛小型飛機日間在人口稀疏的地區飛行。飛機重量不超過25公斤，飛行高度最高為122公尺。另外，無人機不得飛離操控人員的視野之外，每小時時速不得超過160公裡。估計一年內將有60萬架商用無人機在美國上空盤旋。
商用的無人駕駛小型飛機日益普遍，為何現時還未有無人駕駛的民航機？
回顧飛行技術的發展，自動飛行技術續漸取代機師的工作。早期的民航機除正副機師外，還有飛行工程師（Flight Engineer）職位，負責調控機上的各種飛行系統，如油門、液壓操控、機艙增壓、電力等系統。1980年代引入了自動駕駛技術後，駕駛艙才改為二人的編制。現時民航機師95%的工作， 包括設定航線、轉換飛航區的無線電頻率以至其他工作，均依賴導航管理系統自動操作。
英國皇家航空協會出版的《航空雜誌》總編輯羅賓遜（Tim Robinson）說：「現時只有飛機的升降由機師操作，為何不將這5%的工作也交由電腦負責？」他補充：「電腦判斷準確，不會醉酒、過勞及分心，比由機師駕駛更安全。」。皇家英國皇家航空協會本年初曾就應否於40年內取消機師駕駛飛機進行辯論，結果以約六比四的多數贊成。
自動駕駛的飛機，安全性不下於由機師操控的飛機，因為電腦不會有工作壓力，也不會受疲勞，情緒或其他因素影響。當然，過往亦曾有不少事例，飛機出現故障時因機師機警而避免造成意外，但這些事件畢竟少數，大部分的空難都涉及「人為因素」。
2015年，德國之翼航空9525的副機師蓄意駕駛飛機撞山，149名無辜的生命陪葬；2014年失蹤的馬來西亞航空370號班機石沉大海；15年前，恐怖份子挾持客機撞向紐約世貿中心，釀成9.11事件。自動駕駛的航機或許可以避免這些人為事故的發生。
在軍事上，美國軍方已大量採用遙控駕駛飛機執行軍事任務，大如波音737載客機的無人軍機亦可以完全不需人手操縱，就可以從航空母艦上升降。
波音公司的總科技主任特雷西（John Tracy）說：「我們很有信心，在技術層面上，一切都已經就緒。問題只是認證、監管要求等程序，但更重要的是公眾的觀感，人們會安心乘搭一架沒有機師的客機嗎？」
波音公司的對手空中巴士發言人則表示，該公司「並未發展自動駕駛的飛機。」美國聯邦航空局亦表示暫未有計劃發出自動駕駛民航機的認證。
美國佛羅里達科技研究院（Florida Institute of Technology）前航天專家賴斯（Stephen Rice）認為，人們難以接受無人駕駛飛機，因為人們覺得無人駕駛的火車及汽車就算失控，亦不一定會釀成失事，但「當飛機故障，會從天上掉下來。」
曾幾何時，升降機亦由一位操作員操控，今天，相信不會有人懷疑升降機的安全性，《航空雜誌》的羅賓遜說：「社會現正慢慢接受無人駕駛車輛，有朝一日當我們習慣乘搭無人駕駛汽車時，或以遙控小型飛機收發包裹時，無人駕駛飛機也不再有什麼稀奇！」
