「地球就像是一顆藍色的小彈珠。你從那個有利位置看到的景觀，在認知上徹底改變了你……從太空回來後，你變得冷靜了很多，因為過去覺得很大的麻煩，已經變得不是一回事，像指甲旁生了倒刺、跌倒，或汽車給人切線，跟自己有過的（太空）經驗相比，就顯得毫不重要。」美國太空總署的前太空人Leland Melvin曾於2008年和2009年兩度升空。他最近拍攝了一段錄像，講述從太空回望地球時的感覺。
人類乘搭太空船登上太空，至今已有超過半世紀的歷史。近年更經常有傳聞商業性的太空旅程即將出現，讓普通人也可登上太空。究竟這樣做除了是人生難得的經歷外，還有甚麼價值？或許作為過來人的太空人可以啟發大家的想法。
這種猶如中國人所說「登泰山而小天下」（出自《孟子》）的感覺，出現在太空人身上時，學術上稱為「總觀效應」。這概念最先由法國作家Frank White提出，源於他上世紀七十年代乘搭飛機時產生的感覺，後來他應用於太空人身上，訪問太空人和研習其證供（合共廿九人），於1987年寫成《The Overview Effect – Space Exploration and Human Evolution》一書，提出太空人上過太空後，人生觀會因而轉變。他後來更與人聯合創辦了「總觀學院」。
按照「總觀效應」理論，太空人在太空或月球表面第一身親眼看到地球，會頓然覺得這個星球何等渺小和脆弱，「弔在虛空之中」，給一層如紙薄的大氣層包裹和孕育著。從太空「總觀」地球，國界不復存在，感覺到令人類分裂和產生隔膜的衝突，頓然變得微不足道。另一方面，他們感覺到需要建立一個「星球社會」，大家團結一起，來保護這個「淡藍色小點」。文獻顯示，多名曾升空的太空人均表示自己有類似的觀感。
太空人Ron Garan在其著作《The Orbital Perspective》中談到「總觀效應」的另一面：「雖然景象極為美麗，但是這個看似天堂的地方存在嚴重的不公平。我不禁想到，有接近十億人沒有清潔食水可喝，無數人每晚要在饑餓中入睡。整個星球仍充滿不平等、衝突和貧窮。」
另一名太空人Gene Cernan則有另一個層面的想法：「我感到這世界牽涉太多目標，太多邏輯，也太美麗，不可能是由意外造成的，一定是有比你、比我更『大』的『人物』存在。我是從靈性的層面這樣說，不是從宗教層面。」
White認為，產生「總觀效應」除了因為太空人看到獨特的景觀外，更有物理學的因素：「他們處身於全沒地心吸力的狀態，跟產生這種效應有莫大關係。」這種說法有一定的科學根據，因為早於1957年，已有研究證明，在高空飛行會產生某種心理效果，每三名於一萬三千呎以上高空飛行的飛機師，就有一個有興奮、敬畏及遠離塵世的感覺。
White在其著作出版廿五年後（2012年）提出，即使沒有上過太空的人（目前全球只有約五百六十人上過太空），其實都可以應用「總觀效應」，提出我們不單要用從太空看地球的視點，更應以地球是在太空之中的角度來看。「我們確在太空之中，而且永遠都會這樣」。
當然，要領略這種效應，最有效的方法還是親身上一次太空──或至少是接近太空的高度。有一家公司計劃在今年內以氣球將人類帶至平流層；另一家公司則計劃用太空船送顧客到地球表面以上六十二哩的高度。究竟這能否令大家體驗到「總觀效應」？且拭目以待。
