南韓東南部慶尚北道的野火至3月底已燃燒了超過一星期，南韓中央災難安全對策本部表示，累計已造成至少28人死亡、37人受傷，受災人數達33,000餘人，焚毀超過48,000公頃林地，相當於首爾面積的80%。
這次嚴重的野火被視為歷史上最嚴重的自然災害之一，其影響範圍已超越2000年的東海岸山林大火，當時燃燒面積達23,794公頃。
野火波及多所佛寺，包括雲嵐寺、孤雲寺等千年新羅時代古剎，位於慶尚北道安東市的屏山書院、河回村等重要儒家文化古蹟亦岌岌可危，甚至可能波及東部沿岸的7號國道和慶尚南道東北部蔚珍郡的核電廠。
孤雲寺位於慶尚北道，有1,300年歷史；安東市的屏山書院、河回村則獲列入聯合國教科文組織世界遺產，倘被野火破壞，損失難以估計。
東南部的山林大火分為兩條主線，分別是慶尚南道山清郡和慶尚北道義城郡，其中山清郡的火勢已經蔓延到智異山，義城郡的火勢則向東蔓延至安東市、青松郡、英陽郡、盈德郡等四個市郡。
這場野火源於距離首爾約300公里的山清郡在3月21日有一台割草機燃燒，蔓延開來，。翌日，義城郡、蔚山蔚州郡和金海市同時發生50場山火。
南韓國立森林科學院的森林災害專家李秉斗指出，這場火災的規模與速度難以想像。氣候變遷使全球野火發生得更加頻繁，例如洛杉磯今年1月異常的野火，以及最近在日本愛媛、岡山還未受到控制的野火。
當地專家表示，除了全球氣候因素外，還有韓國特有的問題：當地春季天氣非常乾燥，而針松樹森林十分易燃。此外，當局似乎並沒有做好預防或應對火災的準備，撲救野火的重責落在年老和非專業的臨時救火員身上。
野火在南韓國並非罕見，尤其是在2、3、4月天氣乾燥時。今年野火期間，南韓各地的氣溫較1991到2020年的平均溫度高出攝氏4.5至10度。野火的重災區義城郡1月份降雨量為7.4毫米，僅為歷史平均值15.5毫米的一半；2月份降雨量4.8毫米，更幾乎只是歷史平均值22.6毫米的五分之一。
南韓的原始森林主要由松樹組成，松樹樹葉細長，因此也稱為松針。松樹比一般硬木更容易燃燒，一旦樹冠著火，火焰很容易蔓延其他樹木。燃燒的餘燼隨風飄散，也更容易傳播。國營的國家森林衛星資訊運用中心主任元明洙解釋：「松樹含有樹脂，作用類似油，一旦著火，火勢會變得更加猛烈。」。
這次受災最嚴重的安東市以寧靜的松樹林聞名。松樹為當地野生動物提供棲息地和食物，有時也有助擋風，但在野火期間會成為問題。元明洙補充，林務機構一直致力將松樹林轉變為混合林，這樣更能抵抗野火。
此外，過去數十年來，政府推行重新植樹造林計劃，令山脈再次鬱鬱蔥蔥，但卻缺乏管理。江原國立大學防災專家白敏浩說：「現在大多數山嶺都滿布落葉和松樹，成為加速野火蔓延的一個重要因素。」
另一個原因，是控制如此大規模的災難要依賴年長和季節性的非專業消防員。根據南韓林務局的最新數據，國內9,472名臨時消防員中，約有73%年齡超過60歲，他們往往是唯一能承擔救災工作的人。
該職位沒有年齡限制，於每年1月至5月和11月至12月期間受僱，每天薪酬為74,000韓圜（約50美元）。
這波野火的罹難者至今已包括三名60多歲的消防員和一名駕駛消防直升機的73歲飛行員。
南韓人口老化，鄉郊地區尤為嚴重，很少人受聘為臨時消防員。盈德縣沿海鄉村小鎮的官員康元谷（Kang Won-gok）負責監督臨時消防員，他說：「這個小鎮上幾乎沒有年輕人。即使有年輕人，誰會願意做這種低薪的臨時工作呢？」
當發生此類重大山火時，林務人員和臨時消防員會得到其他部隊的支援，包括專業消防員和軍隊，但是他們仍是撲滅野火的主力。
