今年2月3日，阿根廷的施密特海洋研究所（Schmidt Ocean Institute）公布，其團隊在該國沿岸深海的科羅拉多-羅森海底峽谷（Colorado-Rawson submarine canyon）勘探研究時，在253公尺深處發現了罕見的「巨型幽靈水母」（giant phantom jelly，學名Stygiomedusa gigantea）。
幽靈水母又名冥河水母，自110年前發現以來，僅有118次給人類目擊的紀錄。近期一次在2022年，研究人員在南極洲的三次潛水勘探都觀察到牠們的身影，顯示幽靈水母在南極海域較淺水層棲息。
研究所的「福爾科號」（Falkor）探測船當時由布宜諾斯艾利斯出發，沿著海岸線航行了超過3千公里，直至南部的火地群島（Tierra del Fuego），探索該國大陸架的生物多樣性。除了這隻幽靈水母，團隊初步確認發現另外28個新的海洋物種，為深海生態研究帶來重大突破。專家呼籲各國積極保護海洋生態。
幽靈水母是最大的水母之一，傘狀體直徑可達1公尺，四隻觸手可長達10公尺，足有一輛校車的長度。牠們可在深達約6,700公尺的深海棲息，以捕食浮游生物和小魚維生。
巨型幽靈水母是深海中的神祕巨怪，顛覆了人類對水母的想像。與一般水母不同，牠的觸手沒有刺，並不是以毒刺獵食，而是以長觸手纏繞獵物，再送入口中。巨型幽靈水母最特別之處，在於「胎生」的繁殖方式，幼體在母體內發育，最後從傘狀體內側脫離，並從母親的口中游出。
此外，牠們還能發出微弱的橘紅色光芒。科學家推測這可能用於溝通、迷惑掠食者、引誘獵物或吸引配偶。在深海中，由於紅光穿透力差，這微弱光芒反而有助隱匿。
幽靈水母雖然體型龐大，卻鮮為人目睹。自1899年首次發現，1910年得到描述以來，只給目擊約120次。由於其身體結構可以壓縮，牠們能適應深海的巨大壓力。牠們棲息於水深1千至4千公尺的深海，遠離光線可及之處。但這次觀察到的幽靈水母則在約250公尺深的淺海出現，令科學團隊大感驚奇。
從研究人員拍到的片段可以看到，幽靈水母帶有特殊幽藍色、粉紅色傘狀身體，以及如緞帶般的長觸手，正在水中漂浮，一尾幼魚（Centrolophus屬）圍繞著水母的傘部游動，構成奇異又震撼的深海景象。
此外，研究團隊還在該處發現28個新物種，包括蠕蟲、珊瑚、海膽、海螺和海葵；更在深3,890公尺處，記錄到阿根廷首個深海鯨落。鯨落指鯨魚死後屍體落在海底，構成的臨時生態系統，為章魚、鯊魚和螃蟹等動物提供食物。
該處還有一個面積達0.4平方公里，全球最大的白色巴特利亞珊瑚礁（Bathelia candida），面積幾乎與梵蒂岡城相若。
探測隊的領導、布宜諾斯艾利斯大學與阿根廷國家科學研究委員會的首席科學家布拉沃（María Emilia Bravo）說：「我們沒料到阿根廷深海的生物會如此豐富多樣，這次的成果讓我們大為振奮。」
史密特海洋研究所執行董事維爾瑪尼（Jyotika Virmani）補充：「每一次深海探勘都證明，海洋中充滿生命，與陸地一樣多，甚至更多。畢竟，海洋佔據地球上98%的生物棲息空間。」
綠色和平海洋行動全球政治負責人梅根‧蘭德爾斯（Megan Randles）表示，如果海洋持續遭到破壞，這樣的珍貴生物未來恐怕會愈來愈少。
