住在倫敦的喬尼‧比爾德莫爾(Jonny Beardmore)一年內走遍七大洲,走了近6萬公里,從偏遠的厄瓜多爾加拉哥巴群島(Galapagos Archipelago)親手將信件遞交收信人。
加拉哥巴群島位於太平洋東部赤道上,離厄瓜多爾約1千公里,是全球第一個獲評為世界自然遺產的地區,有「世界上最孤獨、最美麗的群島」之稱,島上有多種獨有的物種。英國生物學家達爾文(Charles Darwin)1835年曾在群島逗留了五個星期,受到啟發而提出「進化論」。
喬尼52歲,來自新西蘭,他的旅程始自兩年前的一次旅行,當年他的父親埃里克(Eric)剛因運動神經元疾病(motor neurone disease,簡稱MND)去世。埃里克自2014年染病,掙扎了八年,在2022年10月離世,享年81歲。
喬尼想找方法來走出傷痛,回復正常生活。他說:「爸爸去世時,我知道自己想做點甚麼來記念他。當時新冠疫症結束之後,我也想出門看看世界。」
2023年初,喬尼來到加拉哥巴群島的弗洛雷亞納島(Isla Floreana),當地有稱為「郵局灣」(Post Office Bay)的景點。
「郵局灣」的名稱來自當地一項2百多年的傳統,據說始於1793年,途經的海員會將家書投入一個舊酒桶,希望途經的船隻會有人代為送遞予收信人。到了現代,遊客都會將明信片放在由威士忌桶改裝而成的郵筒內,期望有一天有人能代為遞送。
喬尼見到這個酒桶已經塞滿信件,便帶了一些回倫敦寄送,包括一封由學生寄給老師的信,又有一封是女孩寄給男朋友的,收件人都感到喜出望外。
往後幾個星期,喬尼不時都想著那些信件。當時他正計劃到其他地方遊歷,想到或許可以花一年時間遞送信件。他想一面繼續遙距工作,一面送信,航空公司的里程優惠也可以減輕旅費。
喬尼又打算在社交媒體貼文記錄經歷,這也是為了幫助大眾提高對運動神經元疾病的認識。他親眼目睹爸爸失去了旅行和跟他人交流的能力所帶來的打擊,想透過有意義的人際交往來記念他。
2024年3月,喬尼再次到訪加拉哥巴群島,從這個古老郵箱中收集了55封信和明信片,接著,喬尼帶著一個隨身行李箱,開始這個「連繫世界」的旅程。
往後,喬尼走遍了全球七大洲的52個國家,由南美開始,以歐洲結束。在今年3月派送了最後一封信。
喬尼多數在未有事先通知的情況造訪收信人,到達信上的地址,有時會等待一整天,希望能親自遞交郵件。如果他找不到收件人,就會求敎附近的居民。
喬尼說,最初幾次送信非常緊張,不知道別人對這位不速之客有何反應──他發覺現在大家說話都比較謹慎。有時,喬尼會請同行的朋友幫忙翻譯,或依賴網上的翻譯軟件。他說,通常收信人一開始會感到莫名其妙,但讀到信後,這種疑惑就會變成莫大的喜悅。
喬尼最喜愛的一封信是第八封,來自墨西哥城一位女兒寫給母親的信,感謝她讓自己追尋夢想。這位母親病得很重,女兒想縮短行程回家照顧她,但她堅持讓女兒繼續旅程。至今喬尼仍然和她倆保持聯繫。
在加勒比海小國伯利茲(Belize)的聖佩德羅(San Pedro)有一位男士收到愛侶的信,不料收信時兩人已經分手。更奇妙的是,幾星期後,喬尼收到訊息,說他們復合了。
喬尼在旅途上也鬧出過笑話,在挪威卑爾根(Bergen)送第50封信時,應門的女士不相信他的故事,更以為他的自拍棒是武器,於是報警,喬尼唯有向警察展示他的Instagram貼文解釋,引來大家一陣大笑。
今年3月,喬尼完成這個「項目」,在倫敦舉行了一個派對,邀請途中認識的人參與,出席者包括世界各地的人,讓喬尼感動不已。
喬尼同時也為運動神經元疾病慈善機構籌集了近2萬英鎊(2.6萬美元)。他還想寫書和製作關於旅行經歷的電影,不過他又已經按捺不住想上路了,唯一問題是如何安排更精彩的旅程。